60 χρόνια Σπούτνικ

Ποιος θυμάται τη Λάικα, την Πτσόλκα ή την Μούσκα; Τα τρία σκυλάκια θυσίασαν τη ζωή τους για την επιστήμη. Η Λάικα ήταν το πρώτο ζωντανό ον που πήγε στο διάστημα με τον δορυφόρο Σπούτνικ 2. Το χαριτωμένο σκυλάκι δεν μπόρεσε να επιβιώσει και έχασε τη ζωή του λίγες ώρες μετά την απογείωση από θερμοπληξία.

Οι Σοβιετικοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν για τις διαστημικές αποστολές τους καταρχάς ζώα και ειδικότερα σκυλάκια. Με τη βοήθειά τους ήθελαν να ερευνήσουν τις συνθήκες που επικρατούσαν στο διάστημα. Τρία χρόνια μετά την πρωτοποριακή αποστολή της Λάικα ακολούθησε μια κανονική αποστολή. Τα δυο σκυλάκια, η Μπέλκα και η Στρέλκα, έκαναν μια φορά το γύρο της γης και επέστρεψαν υγιή.

Οι Σοβιετικοί έγραψαν ιστορία στο διάστημα, όχι μόνο με τον πρώτο δορυφόρο που έστειλαν αλλά και με τον πρώτο άνθρωπο, τον Γιούρι Γκαγκάριν. Ο Σοβιετικός αστροναύτης έκανε το 1961 το γύρο της γης για 108 λεπτά με τον δορυφόρο "Βόστοκ 1". Η προσγείωσή του με αλεξίπτωτο ήταν εντυπωσιακή.

Δυο χρόνια αργότερα η πρώτη γυναίκα, η Βαλεντίνα Τερέσκοβα, ήταν η πρώτη που έκανε το γύρο της γης 49 φορές. Η Τερέσκοβα ήταν εργάτρια και στόχος ήταν να φανεί ότι στη Σοβιετική Ένωση "όλοι μπορούσαν να πραγματοποιήσουν τα ονειρά τους". Δεν ήταν όμως πολύ πειθαρχημένη και κοιμόταν πολύ, με αποτέλεσμα η συμπεριφορά της να έχει επιπτώσεις για τα επόμενα ταξίδια άλλων γυναικών-κοσμοναυτών.

Μέσα στη λευκή στολή του ο Χαμ περίμενε υπομονετικά για να πάρει μέρος στην επικίνδυνη αποστολή στο διάστημα Mercury. Εκπαιδευόταν για χρόνια από τους επιστήμονες της NASA και τελικά συμμετείχε στην αποστολή το 1961. Οι Άλμπερτ 1 και 2, που πήραν μέρος στις διαστημικές αποστολές, δεν κατάφεραν να επιβιώσουν στις δοκιμές.

Ο αστροναύτης Τζον Γιανγκ στη αποστολή του Τζέμινι 3 το 1965 πήρε κρυφά ένα σάντουιτς με κορν μπιφ. "Για να δούμε τι γεύση έχει στο διάστημα" φέρεται να είπε. Η NASA πάντως δεν το βρήκε καθόλου αστείο μια και υπήρχε πιθανότητα εξαίτιας της έλλειψης βαρύτητας να προκαλούνταν ακόμα και βλάβες στα μηχανήματα από τη μικρή λιχουδιά.

Ο Νιλ Αρμστρονγκ ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι το 1969. Ολόκληρος ο κόσμος τον είδε στην τηλεόραση και ήταν ο κυβερνήτης του Απόλλων ΙΙ. Η θρυλική φράση του "αυτό είναι ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο αλλά ένα άλμα για την ανθρωπότητα" έχει γράψει ιστορία. Η προσγείωση στη σελήνη ήταν ένα ακόμα κερδισμένο στοίχημα απέναντι στη Σοβιετική Ένωση.