Alemania lidera investigación en nanotecnología

La nanotecnología es una de las industrias más prometedoras del siglo XXI. Según la ministra alemana de Educación e Investigación, Edelgard Bulmahn ya en los próximos dos años se crearían “10.000 plazas de trabajo” en este sector. “La nanotecnología cambiará diversos campos tecnológicos”, aseguró Buhlmann durante la reciente presentación de un estudio sobre Innovación y Análisis de Técnicas (ITA) que investigó la influencia de la nanotecnología en la economía y la medicina, así como su implementación en el ahorro de energía y recursos.

Como su nombre lo evoca nano viene de la voz griega enano. La nanotecnología se ocupa pues de la investigación y construcción de estructuras inimaginablemente pequeñas. Sus campos de acción abarcan el sector energético, el Medio Ambiente o las técnicas de información. En Alemania ya hay 450 empresas dedicadas a la nanotecnología.

Investigación y mercadeo: ¿errores del pasado?

Alemania ocupa, según Bulmahn, el segundo lugar como país productor de nanotecnología después de los Estados Unidos. El liderazgo mundial del desarrollo de nanoimplementaciones en medicina y salud lo lleva Alemania. Hay empero una deficiencia que afecta la competitividad de Alemania en este campo: la aún existente brecha entre los resultados de investigaciones científicas y la cristalización de éstos en productos exitosos en el mercado. Alemania ya cuenta con una experiencia amarga de este tipo: la técnica de compresión de datos MP3 fue desarrollada en Alemania por jóvenes entusiastas de la computación pero no encontró eco en empresarios e industriales que la produjeran y comercializaran. Así es como Alemania pasa a ocupar el 3er lugar cuando de implementación de tecnologías propias se trata.

Visiones futuristas

Mientras en muchos campos se trabaja para llegar “más alto y más lejos”, la nanotecnología busca productos e implementaciones cada vez “más pequeñas y más rápidas”. La nanotecnología nos abre el mundo de las miniaturas. Un nanómetro corresponde a una milmillonésima parte un metro. El diámetro de un cabello humano es 50 mil veces mayor. Las posibilidades de empleo de esta tecnología son inmensas. Por ello el gobierno alemán ha presentado una estrategia concertada.

La investigación nanotecnológica abarca la materia viva y muerta. Técnicas energéticas, de combustión y de células solares, técnicas ecológicas como el ciclo de materiales y técnicas de información en nuevas unidades de almacenamiento y procesamiento, pero también en el sector de salud. La nanotecnología es un término que reúne las más diversas formas de análisis y tratamiento de materiales con una característica común: su dimensión es de uno a cien nanómetros.

Nuevos campos de trabajo

Las características mecánicas, ópticas, magnéticas, eléctricas y químicas de estas estructuras minúsculas dependen tanto del material como de las dimensiones y las formas. Una de las condiciones de la nanotecnología es el descubrimiento de las posibilidades de trabajo con unidades específicas de la materia como de la creciente comprensión de la organización propia de éstas.

La nanotecnología desarrolla las bases para unidades microscópicas de almacenamiento de datos con grandes capacidades. Estos conocimientos son traducidos en productos para la construcción de filtros de plantas de tratamiento de aguas residuales, ventanas fotovoltaicas, o materiales de fabricación de los que se sirve la industria automotriz para construir motores y carrocerías ultralivianos o la industria ortopédica para elaborar prótesis de articulaciones que, gracias a una “nanosuperficie”, son altamente tolerables para el organismo humano.