Antigua: una joya de Guatemala y del mundo

Más o menos así lucía la capital original de la Capitanía General de Guatemala en sus épocas doradas. Una devastadora serie de terremotos destruyó la mayor parte de los edificios coloniales. La zona, ubicada junto a tres grandes volcanes, es sumamente sísmica. Por eso, luego de esos sismos las autoridades coloniales decidieron trasladar la capital a la actual ciudad de Guatemala.

En Antigua son preservadas las ruinas de los monumentos devastados por los terremotos. La ciudad vive un nuevo esplendor gracias a la combinación de estas ruinas con la reconstrucción de casas y edificios.

Estas calles atraen a turistas de todo el mundo. Antigua tiene un encanto especial debido al colorido de las fachadas y la tranquilidad de sus calles empedradas.

La ciudad se encuentra en una zona muy cercana a tres grandes volcanes. Se les llama "los guardianes" porque son visibles desde cada rincón de la ciudad, sobre todo cuando hay clima despejado. Son el Volcán de Agua, el Volcán de Fuego y el Volcán Acatenango.

Al amparo de los volcanes, en Antigua transcurre todos los días una intensa actividad impulsada por el turismo. No obstante este ritmo acelerado, las calles de Antigua son muy limpias. En toda Guatemala, la amabilidad es la carta de presentación de sus habitantes.

Por supuesto, otra atracción mayúscula son las artesanías. En Antigua hay muchos mercados y tiendas donde se despliega el talento de los artesanos guatemaltecos. Y también su habilidad en el comercio. En casi todos los comercios puede "negociarse" el precio. Pero no hay que pasarse de astuto. Los comerciantes saben lo que valen sus productos, y pueden volverse implacables al negociar.

El famoso arco es el sello distintivo de Antigua. En días despejados, puede apreciarse su silueta con los impresionantes volcanes como trasfondo. Cualquiera que sean las condiciones, Antigua es un sitio esplendoroso.

Importantes iglesias fueron remozadas, o lograron sobrevivir al impacto del terremoto de 1773. La Iglesia de La Merced es uno de los ejemplos más logrados, con sus detalles típicos de la decoración regional, en amarillo y blanco.

En los patios de la Iglesia de La Merced se celebran en ocasiones específicas actos públicos. Esto, más la actividad comercial, contrasta con la quietud al interior del templo católico. Guatemala, por lo demás, es un país multirreligioso: cuenta con la presencia de numerosas sectas pentecostales, y en la actual capital hay por lo menos dos mezquitas.

Los famosos huipiles destacan entre los artículos ofrecidos por comerciantes a los turistas que visitan Antigua. En ellos, y en prácticamente todos los demás ejemplos de artesanía guatemalteca, resalta el intenso colorido de la cultura maya.

El Convento de las Capuchinas es otro de los monumentos culturales y religiosos de Antigua. Fue devastado por el terremoto, pero la reconstrucción le devolvió vida como importante centro cultural de la ciudad.

Así luce hoy el interior de lo que fue la capilla principal del Convento de las Capuchinas. El espacio puede ser utilizado para eventos públicos y conferencias. El espacio para el coro mantuvo su estructura.

El convento contenía un claustro del cual no salían las monjas que lo habitaban. Este es el patio principal, que seguramente era usado por las religiosas para meditar y pasear un poco, dentro de su enclaustramiento. Otros espacios estaban destinados a ocupaciones más mundanas.

Estos son los fregaderos en los que las monjas capuchinas lavaban su ropa. Quizá el espacio era punto de encuentro más social para las religiosas. Podemos imaginarlas comentando las incidencias de la cotidianidad en el convento.

Antigua fue originalmente fundada en 1524. Además del terremoto de 1773, ha sobrevivido a grandes incendios, turbulencias sociales y otras calamidades. Pero hoy brilla con tranquilidad y esplendor, dejando las incidencias de la vida política a la actual capital. Antigua es una de las joyas monumentales no solo de Guatemala, sino de toda América Latina.