Anuncio de nuevo superconductor convulsiona mundo científico

La semana pasada, dos artículos de científicos surcoreanos hacían una extraordinaria afirmación que desató un frenesí en las redes sociales e hizo subir los precios de algunas acciones en China y Corea del Sur: el descubrimiento de un superconductor práctico. 

Los superconductores son materiales que permiten que la corriente eléctrica fluya sin resistencia, una propiedad que revolucionaría las redes eléctricas, donde la energía se pierde en la transmisión, y avanzaría en campos como los chips informáticos, donde la resistencia eléctrica actúa como límite de velocidad.

El jueves pasado, empresas locales de procesamiento de metales como Seowon y Sunam cerraron con avances de alrededor del 30 % en la Bolsa de Seúl, en contraste con el descenso del índice referencial Kospi del 0,42 %, y tras haber registrado avances similares en la víspera.

SK Hynix, segundo mayor fabricante de chips del país, ganó un 0,42 %, mientras que el líder tecnológico nacional Samsung Electronics perdió un 1,57 %, contagiado por la tendencia bajista generalizada en línea con la de la víspera en Wall Street.

Escepticismo sobre el nuevo material superconductor LK-99

En concreto, los investigadores surcoreanos afirman haber desarrollado un nuevo material bautizado LK-99 que funciona como superconductor en condiciones de temperatura y presión ambientales, lo que ha suscitado también escepticismo entre los expertos.

En los vídeos publicados en Internet se ven diminutos copos de LK-99 flotando en el aire, al menos parcialmente. En el vídeo original de los investigadores, puede verse una muestra del material en forma de moneda que se tambalea con una de sus caras levitando y la otra en contacto con el imán que tiene debajo.

La revista científica estadounidense Science publicó un artículo el pasado 26 de julio y el 1 de agosto donde se señalaba la falta de detalles en la información aportada por los investigadores surcoreanos, y añadía que los supuestos descubrimientos están siendo examinados por el Laboratorio Nacional Argonne, que tiene previsto publicar sus conclusiones en los próximos días.

Físicos entrevistados por Reuters dijeron que la buena noticia es que no hay ninguna ley física que diga que no puede existir un superconductor a temperatura ambiente, y el material descrito por el equipo surcoreano es fácil de cultivar, lo que significa que otros investigadores deberían poder empezar a obtener resultados esta misma semana.

Por su parte, en los últimos días, investigadores de al menos tres universidades chinas han afirmado haber fabricado versiones del LK-99 con resultados diversos. 

Otras preguntas sobre el supuesto superconductor

Aún en el caso que el LK-99 resulte ser un superconductor a temperatura ambiente, se tardará tiempo en determinar su utilidad, según Michael Fuhrer, catedrático de Física de la Universidad Monash de Melbourne (Australia). 

Por ejemplo, Fuhrer dijo que no se habían proporcionado datos sobre cuánta corriente eléctrica podría transportar el material sin dejar de ser superconductor, una cuestión clave para mejorar las redes eléctricas. 

Aun así, Fuhrer y otros físicos afirmaron que merece la pena estudiar los resultados, dado todo lo que queda por saber sobre los superconductores y la posibilidad de que se descubran por casualidad en un material común. 

"Hay montones y montones de minerales ahí fuera que aún no hemos estudiado", dijo Norman, de Argonne. "Y probablemente haya una física muy interesante escondida en estos minerales".

FEW (EFE, Reuters, Live Science)