¿Cómo pudo ocurrir la explosión de bíperes de Hezbolá?

Hezbolá, partido político y grupo militante chiíta del Líbano respaldado por Irán, ha denunciado que Israel coordinó un atentado que provocó la explosión casi simultánea de unos 5.000 localizadores o bíperes -pequeños dispositivos de comunicación unidireccionales- el 17 de septiembre de 2024.

Según analistas independientes, un ataque de esa magnitud tendría que haberse planeado con meses de antelación. 

El uso de bíperes, buscas o localizadores -una tecnología del siglo pasado- ha llamado la atención de muchos lectores. ¿Cómo es posible manipular estas sencillas unidades de mensajería para explotar mediante detonación a distancia?

¿Qué es un buscapersonas?

Toda una generación ha crecido rodeada de teléfonos inteligentes, pero hubo un tiempo en que los simples localizadores (o bíperes) eran un dispositivo habitual utilizado por médicos y otros profesionales para emergencias.

Estos pequeños dispositivos utilizan frecuencias de radio específicas y, en la mayoría de los casos, sólo envían mensajes unidireccionales a destinatarios concretos. Después, el destinatario tiene que utilizar otro aparato para enviar un mensaje o devolver la llamada.

Lo cierto es que estos artilugios no han desaparecido del todo. Se consideran más fiables para la comunicación en situaciones de emergencia, por ejemplo, durante apagones o catástrofes naturales.

Al parecer, los funcionarios de Hezbolá cambiaron los teléfonos móviles y las redes de satélite por los bípers para eludir el seguimiento de Israel. Los localizadores permitían a Hezbolá enviar mensajes cortos.

Las redes telefónicas, en cambio, pueden ser controladas para geolocalizar los dispositivos.

Al parecer, los localizadores AR-924 identificados en los atentados del Líbano fueron fabricados bajo licencia por la empresa húngara BAC Consulting KFT. Así lo asegura Apollo Gold, la empresa taiwanesa que emitió la licencia para producirlos en Hungría. 

El director ejecutivo de BAC ha negado ser responsable de la producción de los artículos utilizados en el atentado. Según las especificaciones enumeradas por Apollo Gold en una página web del producto, que ya no existe, el AR-924 tiene una capacidad de hasta casi tres meses de duración de la batería con una sola carga.

¿Podría haber sido una explosión de una batería de iones de litio?

Es posible que las explosiones se debieran al desbordamiento térmico de las pequeñas baterías de iones de litio utilizadas para hacer funcionar los localizadores. 

Aunque su uso suele ser seguro, el almacenamiento, la carga o los daños incorrectos en las baterías de iones de litio pueden provocar un sobrecalentamiento.

A plena carga, esto puede provocar la combustión de la batería, como se ha visto en numerosos videos de Internet e imágenes de noticias de teléfonos móviles o vehículos de movilidad personal, como los e-scooters.

Una señal manipulada o el mal funcionamiento de un dispositivo equipado con una batería de iones de litio podría provocar la explosión de la batería, pero las imágenes de los ataques hacen que esto parezca poco probable.

"No creo que tenga mucho sentido que se haya tratado de la batería de iones de litio, como sugieren algunos", dice a DW Trevor Lawrence, director del COTEC (Centro de Pruebas y Evaluación de Artillería de Cranfield). "Por lo que he visto, el efecto resulta mucho más violento que eso".

La hipótesis del sabotaje 

Aunque no está claro qué causó las explosiones en el momento de la publicación de esta nota, la explicación más probable es el sabotaje en algún punto de la cadena de suministro.

Los servicios de seguridad libaneses han dicho a las agencias de noticias que es probable que unos 5.000 localizadores AR-924 fueran manipulados con explosivos antes de su entrega. Lawrence, exoficial técnico de municiones del ejército británico, coincide. 

"Estoy bastante seguro de que de lo que estamos hablando es de localizadores que han sido modificados específicamente y a los que se han puesto explosivos", explica Lawrence.  Una evaluación forense de los focos de explosión permitiría a las autoridades determinar la composición química de los explosivos.

Los informes sugieren que Hezbolá está investigando si se utilizaron pequeñas cantidades de PETN (tetranitrato de pentaeritritol) o RDX como explosivo.Los expertos en desactivación de bombas han sugerido que la sencilla construcción de un localizador significa que ya tiene la mayoría de los componentes necesarios para una bomba improvisada, y que lo único que puede haber hecho falta es añadirles material explosivo y un detonador.
"Sin duda se les ha insertado explosivo y algún tipo de dispositivo de iniciación que luego se ha vinculado a la propia activación del localizador", asegura Lawrence. "Casi con toda seguridad, se trataría de un explosivo plástico de tipo militar, algo como RDX o PETN. Si puedes acercarte mucho al objetivo, sólo necesitas una cantidad muy pequeña de explosivo para causar lesiones potencialmente mortales. Y no puedes estar más cerca que un localizador".

(gg/ms)