Cohete europeo Ariane 6, listo para primer vuelo: 3, 2, 1...
9 de julio de 2024
A las tres de la tarde, hora local (18h00 GMT), los dos propulsores de refuerzo y el motor del piso principal del cohete se encenderán para despegar. En caso de que se detecte una anomalía de última hora o un clima caprichoso hay prevista una ventana de lanzamiento de cuatro horas, entre las tres de la tarde y las siete de la noche (18h00 - 22h00 GMT).
"Impulsará a Europa al espacio"
En el Centro Espacial Guayanés (CSG) de Kourou, todo está a punto para el lanzamiento del cohete de 56 metros. Cualquier anomalía que requiriera intervención física provocaría un aplazamiento del lanzamiento de 48 horas, explica Jean-Michel Rizzi, jefe de la base de lanzamiento Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Desde un búnker del centro de lanzamiento, más de 200 expertos examinarán el lanzador hasta que abandone el suelo, listos para interrumpir la cuenta atrás y solucionar cualquier problema, explica Rizzi.
El centro de lanzamiento se encuentra en constante comunicación con la Sala Júpiter, la torre de control donde se centralizan todos los datos de telemetría (los datos que envía el cohete), la información de rastreo por radar o las comunicaciones. También hay comunicación con las fuerzas armadas, desplegadas en gran número para garantizar la seguridad del lanzamiento. En concreto, hay desplegados tres aviones de combate Rafale para disuadir a cualquier avión demasiado curioso.
En un mensaje en la red social X, el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, dijo que el Ariane 6 pues "impulsará a Europa al espacio".
Estar junto al cohete es "indescriptible. Siento un amplio abanico de emociones mientras nos preparamos para dejar huella en la historia de Europa, para el futuro de Europa, para generaciones de europeos", indicó Aschbacher en el mensaje que acompaña con una fotografía junto al cohete. "Este es solo el primer paso, aún nos queda mucho trabajo por hacer" pero "estamos muy centrados en cambiar el futuro del ecosistema de transporte espacial europeo", concluye.
Ensayos en Tierra desde 2014
El Ariane 6, que se puso en marcha en 2014, tiene capacidad para poner en órbita satélites geoestacionarios a 36.000 kilómetros de altitud y también constelaciones de satélites a cientos de kilómetros de la Tierra.
El cohete ha llevado a cabo múltiples ensayos en Tierra. "Hemos hecho tantas líneas de tiempo [de lanzamiento] que lo vemos como rutina excepto que esta vez es de verdad, va a despegar", dice entusiasmado Franck Saingou, subdirector del vuelo inaugural. Históricamente, casi la mitad de los primeros lanzamientos de cohetes han sido fallidos, como en 1996 para el primer Ariane 5, que sin embargo, de un total de 117 lanzamientos, solo falló dos veces.
"Es un primer vuelo, hay una parte de riesgo, intentamos reducirlo lo más posible, tenemos confianza", dice Philippe Baptiste, director ejecutivo de la Cnes, la agencia espacial francesa. "Podremos dar un primer suspiro de alivio cuando hayamos lanzado los primeros satélites", una hora y seis minutos después del despegue, calcula Tony Dos Santos, jefe de misión de la ESA.
El éxito solo será total si el piso superior cae con éxito al Pacífico, como está previsto, usando un motor Vinci, la principal innovación del cohete, y marcará el regreso de Europa a la carrera espacial internacional, según el jefe de transporte espacial de la ESA, Toni Tolker-Nielsen.
Nueva independencia europea, tras Ariane 5 e invasión a Ucrania
Y, desde la invasión a Ucrania, ya no tienen acceso al vehículo de lanzamiento mediano ruso Soyuz. Además, el cohete Vega-C ha estado en tierra desde finales de 2022 tras un accidente.
Para su primer vuelo, Ariane 6 transportará 11 microsatélites de universidades, material para llevar a cabo experimentos, así como dos cápsulas de reentrada atmosférica que servirán para en un futuro poder llevar carga espacial para abastecer las estaciones espaciales.
rml (efe, afp)