Continúa expandiéndose el SARS
30 de marzo de 2003
El Síndrome Respiratorio Agudo (SARS) ha infectado a unas 1.500 personas en el mundo. El SARS que azota el sureste de Asia se ha extendido al resto del mundo en las últimas semanas. La Organización Mundial de la Salud (OMS)cree que la dolencia, que tiene síntomas similares a la gripe, comenzó en la provincia china de Guangdong a finales del año pasado.
Los científicos sospechan que posteriores investigaciones demostrarán que este virus es completamente nuevo o que es un miembro nunca identificado de la familia de 'coronavirus'', según señala el último comunicado de la OMS. La OMS confirmó ayer que en China se han registrado un total de 806 casos de SARS, de los que 34 han concluido con la muerte, mientras que en el resto del mundo las víctimas mortales ascienden a 53 y los afectados a 1.408 y van aumentando.
Hong Kong en alerta
Portavoces del Gobierno de Hong Kong reconocieron que desde hace unos días la situación está fuera de control. Indicaron que otras 45 personas han contraído la enfermedad, lo que sitúa el total de afectados en 470, el doble de los registrados la semana pasada. El presidente de la Autoridad Hospitalaria, Leong Che-hung, que representa al sector médico, advirtió a la opinión pública que se van a producir más infecciones.
La epidemia ya se ha deja sentir en la economía de la antigua colonia británica, en especial en el sector turístico, y varias empresas, cuyos trabajadores permanecen en cuarentena, han debido interrumpir su actividad.
El virus también afecta a Tailandia, donde hasta ahora no se había producido ninguna víctima mortal. El sábado la Organización Mundial de la Salud anunció la muerte del médico italiano Carlo Urbani, el primer científico que detectó el virus. Urbani, falleció en un hospital de Bangkok. Había logrado identificar la enfermedad en un estadounidense internado en un hospital de Hanoi, donde el doctor italiano tenía su base de operaciones.
Contagio a través de contacto humano
Los expertos de la OMS señalan que perros, gatos, roedores y pájaros podrían haber sido los transmisores de la enfermedad a los seres humanos en el sureste de China. Normalmente, la familia de los 'coronavirus' se incuba en animales de granja. Pero en el caso de Guangdong, la mayoría de los casos se registraron en las ciudades, por lo que los agentes de contagio podrían haber sido otros animales. Según la OMS, el Síndrome Respiratorio Agudo únicamente se transmite a través del contacto humano, por lo que aconseja no tocarse la cara tras dar la mano a un desconocido y ventilar los lugares cerrados donde alguien tose con frecuencia.
La OMS cree que es prácticamente imposible que esta epidemia de SARS alcance las dimensiones de la 'gripe española', que acabó con la vida de más de 40 millones de personas en todo el mundo entre 1918-19. En los últimos 50 años Asia ha sido escenario de dos epidemias mortales de gripe: la 'Gripe Asiática' que acabó en 1957-58 con la vida de cerca de un millón de personas; y en 1968-69, la conocida como la 'Gripe de Hong Kong', que mató a varios cientos de miles de personas en el sureste de Asia.