Cruzada contra los prejuicios

Pocas son hoy en día las limitaciones reales que sufren los epilépticos. La medicina actual les permite controlar la enfermedad en la mayoría de los casos y desarrollar una vida activa, sin mayores trastornos. Sin embargo, enfrentan un problema de envergadura: el temor y los prejuicios.

Discriminación laboral

Las estadísticas del mercado laboral revelan, por ejemplo, que la tasa de desempleo de los epilépticos duplica con creces la del resto de la población. El origen del fenómeno radica en la falta de información, que alimenta temores infundados entre los propios pacientes y entre los potenciales empleadores.

A menudo sólo se conocen los ataques severos, en que los pacientes sufren fuertes convulsiones. Pero ésta es sólo una de las aproximadamente 30 manifestaciones que puede tener la enfermedad. También existen variantes leves, sólo perceptibles porque la persona afectada parece distraerse por un instante o porque se sacude, como si tuviera escalofríos.

El día de la epilepsia

"Aún circulan muchas historias espeluznantes sobre la epilepsia", asegura el doctor Hansjörg Schnebele, especialista en esta enfermedad. Lo más grave es, a su juicio, la marginación social que afecta a muchos pacientes, especialmente a los niños, que se ven aislados en la escuelas. Mucha gente oculta su enfermedad, por temor al rechazo o a verse perjudicada.

Con la intención de combatir los temores infundados, producto en general del desconocimiento, diversos grupos alemanes de autoayuda designaron este 5 de octubre como "el día de la epilepsia". En la misma cruzada para acabar con los prejuicios trabaja desde hace años el doctor Schnebele, quien mantiene un museo dedicado al tema. En seis habitaciones ha reunido numerosos objetos, como cartas y dibujos de epilépticos, obras de arte y documentos históricos. Además se dan a conocer allí las diversas posibilidades de tratamiento existentes.

Galería de notables

De acuerdo con Schnebele, 60% de los afectados puede ser tratado eficazmente con medicamentos. Otro 20% puede aliviarse mediante una operación. Lo fundamental es el diagnóstico oportuno ya que, si no se detecta a tiempo la enfermedad, puede provocar graves daños.

Además, en una galería de notables se presenta a múltiples figuras destacadas de la historia, que habrían sufrido de epilepsia. Entre ellas se cuentan personajes como Julio César, el Papa Pío IX, Van Gogh, Napoleón y Lenin.