El ciclo eterno: energía hidráulica

La energía hidráulica es, con diferencia, la fuente de energía renovable más utilizada del mundo. Una tecnología con la que en la actualidad se produce una séptima parte de la electricidad generada a nivel global. La energía hidráulica pasa por ser una tecnología especialmente avanzada. Incluso las gigantescas centrales hidroeléctricas producen electricidad sin liberar gases de efecto invernadero y con una elevada eficiencia. Infinitamente mayor que la ofrecida por reactores nucleares, centrales eléctricas de carbón y parques solares y eólicos.

Pero la electricidad procedente de los ríos tiene también un problema de imagen: para la construcción de los numerosos megaproyectos planeados –por ejemplo, en la selva amazónica brasileña-, grandes superficies deben ser inundadas y el espacio vital de seres humanos y la naturaleza, destruidos para siempre. Pese a todo, tanto ingenieros como políticos valoran la elevada posibilidad de planificación que ofrece la energía hidráulica. Allí donde faltan mecanismos de control democrático, la gestión de la fuente de energía limpia que constituye la energía hidráulica se convierte en un verdadero reto para la sociedad. GLOBAL IDEAS muestra el poder del agua en tres lugares del mundo.

Brasil: En la cooperativa Creral, 600 familias de agricultores explotan dos pequeñas centrales hidroeléctricas y una tercera instalación está en camino. Actualmente, la energía hidráulica cubre el 40% de la demanda energética y pronto alcanzará el 100%. En la central Pedrinho 1, los municipios de los alrededores tomaron parte en el proceso de decisión sobre las compensaciones que la empresa debía conceder a la población por el impacto sufrido.

Nepal: La central hidroeléctrica Khimti fue construida por un consorcio privado noruego-nepalí. Produce 60 megavatios, una séptima parte de la actual demanda de electricidad en Nepal. Se electrificaron las aldeas y equipamientos de los alrededores. En la región de Dolakha, una aldea produce su propia electricidad, que sirve para iluminar sus chozas, cargar las baterías de sus teléfonos móviles e impulsar un pequeño molino. En el futuro, también venderán la electricidad procedente de la energía hidráulica.

Austria: En la región de Vorarlberg se encuentra la Kopswerk II, una de las denominadas centrales de acumulación por bombeo más modernas del mundo. Tres grupos propulsores regulables son capaces de alcanzar una potencia de hasta 525 megavatios. La energía almacenada se puede poner a disposición de la red eléctrica en cuestión de pocos minutos para cubrir la demanda de electricidad en los periodos de mayor consumo. Un modelo a nivel global.

Un reportaje de Timur Diehn y Corina Niebuhr