El desconocido hombre prehistórico de Israel

Durante excavaciones en un sumidero cerca de Tel Aviv, fueron descubiertos los restos de un tipo de hombre prehistórico desconocido hasta entonces. Convivió con el "Homo sapiens" hace más de 100.000 años. Los hallazgos consisten en partes del cráneo y la mandíbula de un humano que vivió hace entre 120.000 y 140.000 años.

Los investigadores creen que los restos del recién bautizado "Homo de Nesher Ramla" pertenecían a uno de los últimos supervivientes de su especie y que estaba estrechamente relacionado con el neandertal europeo. Es posible que algunos de sus congéneres hayan emigrado hasta India y China, porque los hallazgos de allí se parecen a las osamentas de Israel.

En la cultura pop, los neandertales son representados constantemente como brutos fornidos con garrote. Esta imagen se inspiró principalmente en el descubrimiento de un esqueleto en 1908, pero tenía la columna vertebral deformada y las rodillas torcidas. La definición del Oxford English Dictionary para "Neanderthal" incluye "persona primitiva, incivilizada o grosera".

Ahora se sabe que los neandertales eran hábiles fabricantes de herramientas, podían hacer fuego de diversas maneras, cazaban animales de gran tamaño e incluso se relacionaban con el "Homo sapiens".

La canción de los Beatles "Lucy in the Sky With Diamonds" sonó para celebrar el hallazgo de un esqueleto femenino de 3,2 millones de años, de tal forma que el gran simio "Australopithecus afarensis" fue bautizado con el nombre de la exitosa canción de los "Fab Four". Lucy fue descubierta en Etiopía en 1974 por el paleontólogo Donald C. Johanson y es uno de los primeros ancestros de la humanidad.

Hobbit, también conocida como Flo, recibió su nombre originalmente por el lugar donde fue encontrada, la isla indonesia de Flores. Los restos de esta dama de la especie "Homo floresiensis" tienen 18.000 años. Flo tenía unos 30 años y medía sólo 1,5 metros. Su apodo de fantasía se debe al auge de "El señor de los anillos", que estaba en su apogeo en el momento de su descubrimiento en 2004.

En 1924, mineros cerca de Taung, en Sudáfrica, descubrieron un cráneo inusual. El experto en anatomía Raymond Dart descubrió que pertenecía a un niño de tres años de la tribu hominini, al que llamó "Australopithecus africanus". El fósil, de 2,8 millones de años de antigüedad, muestra un modo de andar erguido, lo que apoya la teoría de que los humanos modernos evolucionaron en África.

En 2008, el arqueólogo Mikhail Shunkov descubrió los restos de una especie humana desconocida cerca de la frontera ruso-kazaja. Los genetistas descubrieron que su ADN pertenecía a un ancestro humano desconocido hasta entonces. El "hombre de Denisova" recibió su nombre por la cueva en la que fue encontrado y es de suponer que emigraron desde África.

Más de 1.500 huesos fósiles, pertenecientes a al menos 15 individuos de distintas edades de "Homo naledi", fueron descubiertos en 2015 en una remota cámara dentro del sistema de cuevas Rising Star, en Sudáfrica. Sin embargo, los expertos no se ponen de acuerdo: ¿se trataba de un "Homo sapiens" primerizo o de un "Homo erectus" primerizo?

El arte de nuestros ancestros nos da pistas sobre nuestro pasado. Estas pinturas rupestres del Parque Nacional de Chiribiquete, en Colombia, tienen más de 22.000 años de antigüedad. Los arqueólogos creen que los humanos se asentaron en América hace unos 20.000 o 30.000 años.

En 2017, los arqueólogos descubrieron pinturas rupestres en Sulawesi, Indonesia. Al estar hechas con ocre, un material inorgánico, no pudieron fecharse con el método de radiocarbono. Por ello, los investigadores examinaron las estalagmitas y estalagtitas que rodean las pinturas y descubrieron que la pintura más antigua se realizó hace al menos 45.500 años.