Segundo asteroide propició la extinción de los dinosaurios

Tras el reciente hallazgo de un cráter submarino ubicado a 400 kilómetros de las costas de Guinea (África), un grupo de científicos propone que no uno, sino dos grandes asteroides podrían haber propiciado la extinción de los dinosaurios, según se detalla en el estudio publicado por la revista Science.

La principal teoría respaldada por la comunidad científica habla de un solo gran asteroide que cayó en la Península de Yucatán -México- y formó el Cráter de Chicxulub. El impacto de esta roca espacial fue tan violento que generó una devastadora extinción masiva en la Tierra, de la que los dinosaurios no se salvaron. 

¿Chicxulub tenía un compañero?

El reciente descubrimiento del Cráter Nadir abre nuevas interrogantes y teorías entre los expertos. Por ahora no es mucho lo que se sabe de este cráter, pero tienen algunas características que hacen pensar que sería contemporáneo a Chicxulub.

El Cráter Nadir tiene 8,5 kilómetros de ancho y se halló a más de 300 metros bajo el lecho marino. Su descubridor, el geólogo Uisdean Nicholson, realizaba un mapeo de la zona cuando distinguió una estructura en forma de cuenca, con un suelo roto y un borde pronunciado, características que se esperan de un gran impacto.

Características del Cráter Nadir

Los responsables de la investigación estiman que, si bien el asteroide era más pequeño que el de Chicxulub, este cuerpo rocoso habría tenido un poco más de 400 metros de ancho y su impacto habría provocado un terremoto de magnitud 7 en la escala de Richter y tsunamis de cientos de metros de altura.

Con estos antecedentes, los científicos analizaron las capas geológicas adyacentes al Cráter Nadir de estudios anteriores y calcularon que esta estructura se formó al final del periodo Cretácico, es decir, hace 66 millones de años, una época similar a la de Chicxulub.

No todos están de acuerdo con la idea

Hasta ahora, en la Tierra se han descubierto casi 200 cráteres producidos por el impacto de una roca espacial. La dificultad está en determinar cuándo cayeron y qué tan devastadores fueron. Michael Rampino, geólogo de la Universidad de Nueva York y quien no participó en el estudio, duda que el impacto en Nadir haya sido tan importante como el de Chicxulub: "Ciertamente no habría tenido efectos globales", afirmó.

Nuevas preguntas

"Parece un cráter de impacto, pero también podría ser otra cosa", dijo en tanto el también geólogo Philippe Claeys, de la Universidad de Bruselas. Si bien tampoco participó en la investigación, el experto considera que se deben estudiar los minerales y otros elementos del cráter para dar pruebas más concretas.

De todas maneras, este nuevo hallazgo abre la puerta a otras interrogantes. Por ejemplo, si Chicxulub y Nadir fueron responsables conjuntamente en propiciar la extinción masiva, entonces ¿podrían haber pertenecido a un mismo asteroide? o ¿podría haber más asteroides compañeros?

Editado por José Ignacio Urrejola