El tabaco en el banquillo
6 de diciembre de 2005
El sector de la publicidad y las grandes editoriales destacan el "valor simbólico" del juicio. Ya existe un precedente en el cual Alemania salió victorioso. En el 2000 se derrumbó una norma contra la publicidad de tabaco ante el mismo tribunal en base al argumento que la Unión Europea (UE) no sería responsable de la protección de la salud de los alemanes.
¿Alemania en manos de las tabacaleras?
El inicio del juicio coincide con la publicación de un estudio sobre la influencia de la industria del tabaco en el sector de la medicina germana. Según un estudio del investigador berlinés Thilo Grüning, publicado en la revista estadounidense American Journal of Public Health, Alemania ha sido la segunda base de operaciones para los grupos de presión de las tabacaleras.
Grüning denuncia que numerosos de los principales expertos alemanes en toxicología o en el estudio del cáncer , quienes servían como asesores del gobierno y de las autoridades sanitarias, eran financiados a la vez por empresas como R.J. Reynolds. Por ello, expertos como Martina Pöschke-Langer, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), señalan que la conciencia sobre los peligros del tabaquismo hayan demorado tanto en calar entre la población alemana.
La ONU contra el humo
Precisamente el director general de la OMS, Lee Jon-wook, ha enviado una carta al secretario general de la ONU, Kofi Annan, para proponerle que todos los espacios de Naciones Unidas queden libres de humo. Además, se plantea la conveniencia de que no se venda tabaco dentro de ninguno de los edificios, tal y como se ha establecido en la sede de la OMS en Ginebra, y que se desincentive su consumo entre los trabajadores.
Sin embargo, la misiva no insta a la ONU a dejar de contratar a personas que sean fumadoras, una controvertida medida que puso en marcha el pasado jueves la propia OMS, que ha decidido dejar de contratar a fumadores, al tiempo que invita y proporciona ayuda médica y económica a sus trabajadores actuales para que abandonen el tabaco.
Iniciativas europeas
La mayoría de los países europeos sigue también la línea prohibicionista. Irlanda fue el pionero y el primer país del mundo en prohibir fumar en todos los lugares públicos. El Gobierno británico acaba de aprobar un severo plan de prohibición del tabaco en todos los lugares de trabajo, incluidos los bares y restaurantes, que entrará en vigor en 2007. Las únicas salvedades serán los clubes privados y los "pubs" que no sirvan comida, donde el consumo de tabaco seguirá estando permitido en las zonas alejadas de la barra.
Asimismo, Londres estudia ahora elevar de 16 a 18 años la edad mínima para comprar tabaco. La idea, que equipararía la edad mínima para adquirir tabaco a la edad mínima para comprar alcohol, pretende reducir el número de adolescentes que fuman en este país.
En Italia entró en vigor en enero de 2005 una ley similar a la que en enero del 2006 entrará en vigor en España, vetando el humo de bares y oficinas públicas. Aunque Francia no haya ninguna ley que prohíba fumar de forma general en los lugares de trabajo, sí se determinan espacios específicos de las empresas como comedores o en la recepción.
Humaredas en Alemania
Según las autoridades sanitarias, en Alemania el consumo de tabaco se cobra unas 100.000 muertes al año.
Hasta el 2008 los restaurantes deberán reservar al menos la mitad de su espacio a los no fumadores. El próximo paso serán los hospitales. En varios estados federados se ha vetado el consumo de tabaco en colegios e institutos. Los fumadores tampoco pueden satisfacer su vicio en la mayor parte de las estaciones de tren y los aeropuertos, donde se han dispuesto pequeñas áreas para fumar. Algo parecido debería ocurrir en los lugares de trabajo, donde las leyes determinan la protección de los no fumadores.
Sin embargo un tercio de los empleados continúan consumiendo cigarrillos mientras trabajan. Otros apuestan por el estímulo económico. Existen empresas que incrementan las remuneraciones de quienes dejen de fumar. Los empleados que mienten y fuman a escondidas son despedidos por fraude contractual.
Vicio mortal
Ante las iniciativas actuales, incluyendo las que se emprenden en la misma Alemania, el juicio ante el Tribunal Europeo de Justicia parece ir en contra de las iniciativas contra el consumo de tabaco que existen en otros países.
Las cifras dan la razón a quienes luchan por eliminar el tabaquismo. Según la ONU, el tabaco es la principal causa de mortalidad evitable en el mundo, con unos 4,9 millones de muertes al año (13.500 al día), y ningún otro producto de consumo es tan peligroso ni mata a tantas personas. El 47,5% de los hombres fuma y el 10,3% de las mujeres. Como explica la OMS, el tabaco es el único producto de consumo legalmente disponible que mata a quien lo consume normalmente.
Los expertos esperan que para el verano del 2006 haya un dictamen en la disputa sobre prohibir o no la publicidad de tabaco en los medios de comunicación alemanes.