Europa no está preparada para una pandemia

La preocupación por la aparición de casos de gripe aviar en Europa llegó a las más altas esferas de la UE. Nada menos que los ministros de Relaciones Exteriores se ocuparon del tema en una reunión extraordinaria celebrada en Luxemburgo. Aparte de los consabidos llamados a la cooperación internacional y a mejorar la coordinación para hacer frente al problema, en la reunión se llegó a algunas conclusiones concretas y, por cierto, nada tranquilizadoras. Primera: es probable que aparezcan casos de gripe aviar también en otros países europeos. Y segunda: Europa no está suficientemente preparada para una pandemia gripal.

En busca de una vacuna

"Todavía no hemos alcanzado el nivel que deberíamos tener", reconoció en Luxemburgo el Comisario europeo de Salud, Markos Kyprianou, al explicar que una pandemia podría desatarse debido a una eventual mutación del virus de la gripe aviar u otro agente. Para hacer frente a tal escenario, los países de la UE tendrían que contar con las cantidades necesarias de medicamentos antivirales. No obstante, estos fármacos no tienen un efecto preventivo. Para elaborar vacunas contra un nuevo tipo de virus, primero se lo debe identificar. Si brota la epidemia, lo fundamental será tener las capacidades para desarrollar rápidamente una vacuna y ponerla cuanto antes en el mercado.

Kyprianou subrayó también la importancia de que la industria invierta más dinero en la investigación y la producción. Por lo pronto, en Alemania se trabaja aceleradamente para tratar de elaborar una vacuna. Dado que no se sabe con certeza qué características tendría un virus de gripe aviar mutado en combinación con uno de la gripe tradicional que afecta a los humanos, se está desarrollando actualmente un prototipo. El gobierno alemán respalda la investigación para elaborar una vacuna con 20 millones de euros.

¿Cómo protegerse?

La potencial amenaza de la gripe aviar mantiene pues a Europa sobre ascuas. Pero es un problema a escala mundial. En vista de que aún no se dispone de vacunas eficaces, hay otras recomendaciones válidas para quienes viajen a países afectados: mantenerse alejado de mercados avícolas y, por ningún motivo, llevar de recuerdo plumas u otros objetos similares.

Los expertos parten de la base de que medicamentos clásicos antigripales, como Tamiflu o Relenza, pueden atenuar los síntomas en caso de que alguien contraiga la gripe aviar. De hecho, el laboratorio Roche está teniendo un éxito notable con el primero de ellos en vista de la gran demanda. Pero quedan muchas incógnitas. De todos modos, las autoridades insisten en que el peligro es actualmente muy bajo. Y, para tranquilidad de todos, se subraya que el contagio por ingestión de productos avícolas es improbable, ya que el virus se destruye con la cocción.