Fin de un viaje imaginario a Marte

Un alemán, un francés y cuatro rusos fueron recibidos el martes (14.07.2009) por científicos “de regreso” en la Tierra. El alemán Oliver Knickel y los otros cinco hombres simularon desde fines de marzo un vuelo de unos 50 millones de kilómetros a Marte.

“He perdido todo concepto del tiempo a largo plazo”, escribió Knickel poco antes de bajar del complejo de contenedores en el que vivió más de tres meses completamente aislado del mundo.

A las 12 horas de Europa Central, un ingeniero abrió en un terreno de pruebas en Moscú la escotilla del módulo de aislamiento. Knickel, ingeniero de las Fuerzas Armadas de Alemania; Cyrille Fournier, piloto de Air France, los dos cosmonautas rusos Oleg Artemjes y Sergei Rijasanski, el médico Alexei Baranov y el médico deportivo Alexei Schpakov bajaron sonrientes del modelo de nave espacial.

Afuera recibieron flores y posaron para la prensa tomados de los brazos. Los “conejillos de Indias” humanos, vestidos como verdaderos astronautas con overoles azules, parecían estar en buenas condiciones físicas.

Como en “Gran Hermano”

Risajanski, que trabaja para Roskosmos, la agencia rusa del espacio, declaró que el experimento había sido todo un éxito. El viaje simulado a Marte no llevó naturalmente a los cinco voluntarios al espacio. El objetivo de ESA, la agencia espacial europea, e IBPM, el Instituto Ruso de Estudios sobre Problemas Biomédicos, fue analizar en un complejo de contenedores de 550 metros cúbicos, cómo se comportan seres humanos bajo las condiciones extremas de un vuelo espacial. El viaje real a Marte está planeado para 2035.

Como en la serie de televisión “Gran Hermano”, la vida de los “conejillos de Indias” en los contenedores fue observada y registrada en todos sus detalles.

Para el participante alemán, a bordo del modelo de nave espacial el tiempo pasó volando. “Me parece como si hubieran estado en los módulos sólo de tres a cuatro semanas, a pesar de que el almanaque prueba que fueron 105 días”, escribió Knickel en su blog, publicado en la página de Internet de ESA.

Cuando ingresó al módulo a fines de marzo junto con sus cuatro colegas rusos y uno francés, “en las calles aún se veían nieve y hielo”. Que ahora sea verano, no lo puede creer, luego de no haber visto luz natural durante más de tres meses.

Algo melancólico

Agrega que ahora se alegra de poder reencontrarse con su novia. Lo extraño, dice, es que no ha pensado qué hará en los próximos días y semanas. Knickel fue elegido por la ESA para el experimento de entre más de 5600 postulantes. La idea de que la estadía en el estrecho complejo de módulos, transformada ya en costumbre, haya llegado a su fin, lo pone “algo melancólico”.

Durante el transcurso del proyecto de aislamiento, Knickel y sus colegas tuvieron a disposición no más que cuatro módulos cilíndricos. En el módulo “de estar” se hallaban las literas, un cuarto común, una cocina y un baño. El complejo abarcaba también un módulo médico, un depósito y un espacio para deportes. Debido a la escasez de espacio, los alimentos estaban estrictamente racionados. Los únicos alimentos frescos provenían de un pequeño invernadero.

Los participantes podían comunicarse por radio con la “estación de Tierra” sólo con un desfasaje de 20 minutos, como en un “verdadero” vuelo a Marte. Ya todo está preparado también para el próximo experimento. En la primavera boreal de 2010, ESA e IBMP darán comienzo un ensayo de aislamiento de 520 días. Ello correspondería aproximadamente a un vuelo de ida y regreso a Marte, incluidos 30 días de estadía en el planeta rojo.

PK/DPA/AFP/

Editor: José Ospina Valencia