¡Internet y una cerveza, por favor!

Las empresas internet nunca fallaron en inventarse nuevos "juguetes" tecnológicos con los que prometen dar respuestas a preguntas que no se les ocurren al ciudadano normal y común. Uno de los últimos juguetes es el sistema de conexión WLAN que permite enviar datos multimedia desde computadoras portátiles a través de ondas de radio desde edificios como aeropuertos, restaurantes y oficinas que dispongan de esta red.

Esos lugares públicos de acceso a internet sin cables se llaman Hotspots. En su búsqueda por nuevos clientes y su afán de popularizar la nueva tecnología, America Online, la filial de internet del grupo AOL Time Warner, ofrece ahora Hotspots en 150 bares y cafés distribuidos por 30 ciudades alemanas.

"Hemos buscado bares de vanguardia con un público selecto e interesado en nuevas tecnologías", subrayó el vocero de AOL en Alemania, Marc Sven Kopka. Según AOL, del proyecto constituye actualmente la mayor red inalámbrica en Alemania. El único, pero significativo, obstáculo para el usuario con ganas de cargar con su computadora portátil y la tarjeta WLAN necesaria hasta el café de la esquina es que tiene que ser cliente de AOL.

Experiencias decepcionantes

Los planes ambiciosos de AOL podrían fracasar fácilmente. Un proyecto similar en Hamburgo, donde se encuentran 40 WLAN-Hotspots en bares juveniles, sigue teniendo problemas técnicos. Además, los propietarios de los bares se quejan que los jóvenes se quedan horas pegados a la pantalla sin pedir ninguna copa. Otros jóvenes prefieren tomar la cerveza o la taza de café gratuitamente en su propia casa y navegar desde ahí.

AOL cuenta en Alemania con 2,6 millones clientes. Un cifra que asombra sólo a primera vista ya que en este país hay alrededor de 40 millones ciudadanos conectados a la red global. La estadística oficial cuenta además con 9.542 cafés y 47.870 bares en toda Alemania. La probabilidad de que el 6.5% de los usuarios internet (clientes de AOL) se encuentre en el 0,3% de los bares que participan en el proyecto, no es muy grande.

Un mercado "verde"

Un reciente estudio de la consultora Forrester Research pone en duda las expectativas de las empresas internet en la tecnología de las redes inalámbricas. "Creemos que mucho del dinero que se está invirtiendo hoy en día en las WLAN públicas está siendo derrochado", afirma el analista de Forrester Lars Godell.

"En muchos aspectos, el mercado de 'hotspots' se comporta como otra fiebre del oro tecnológico", señaló uno de los expertos de la consultora, Keith Waryas, quien advirtió: "Lo que estamos oyendo ahora son las promesas de fama y fortuna típicas de una fase de desarrollo temprana".