Israel: a la conquista de la Luna con dinero privado
20 de febrero de 2019
El módulo lunar "Bereshit” será lanzado este 22 de febrero con un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral. Su nombre significa "comienzo” o "Génesis”.
El proyecto marca, en efecto, un punto de partida en dos sentidos: no solo se trata del primer alunizaje israelí, sino también de la primera misión lunar emprendida y financiada por el sector privado.
El inicio de la aventura
Todo comenzó con un concurso. En 2007 se lanzó la convocatoria al "Google Lunar X Price”. El llamado de Google a diseñar hasta fines de marzo de 2018 un robot que se posara en la Luna iba dirigido exclusivamente a concursantes privados. El aparato debía estar en condiciones de desplazarse 500 metros sobre la superficie lunar y de enviar imágenes de video de alta resolución a la Tierra.
Ninguno de los 34 equipos participantes ganó el premio, porque Google no creyó que hubiera alguno capaz de construir también el robot en el plazo establecido. Pero el competidor israelí, SpaceIL, no se desanimó y siguió adelante con sus planes. Y llegó tan lejos que la sonda ya está lista para emprender viaje.
SpaceIL es una organización sin fines de lucro, dirigida a promover la educación científica en Israel. Se financia mediante donativos de particulares, pero también trabaja con la Agencia Espacial de Israel (ISA).
Robot saltarín
El equipo de SpaceIL, fundado por los ingenieros Yariv Bash, Kfir Damari y Jonatan Winetraub, ideó un método muy poco convencional para el desplazamiento de su aparato: para avanzar los 500 metros requeridos, "Bereshit” simplemente dará saltitos con la ayuda de un pequeño motor de propulsión. Eso no representa un problema mayor, en vista de la débil fuerza de gravedad de la Luna. Tampoco lo es la transmisión de imágenes de alta resolución.
Pero los constructores de "Bereshit” agregaron otro elemento especial al diseño. El artefacto llevará consigo una "cápsula del tiempo” a la Luna.
Mucho simbolismo
En esta cápsula se encuentran tres discos digitales en los que están almacenados cientos de datos. Estos incluyen documentos y obras de especial importancia para Israel, como la declaración de independencia y el himno nacional, y también canciones hebreas, oraciones y dibujos realizados por niños.
"Bereshit” participará además en proyectos de investigación que ya están en marcha. Por ejemplo, tendrá a bordo un magnetómetro que ha de transmitir datos a la sonda Lunar Reconnaisance, de la NASA.
Pero el objetivo principal de SpaceIL es entusiasmar a la gente joven por la investigación espacial, la tecnología y la ciencia. No es casual que este proyecto se desarrolle a tiempo para la celebración del cincuentenario del primer alunizaje. El 21 de julio de 2019 se cumplen 50 años de la fecha en que Neil Armstrong dio su legendario "pequeño paso para un hombre”, que significó "un gran paso para la humanidad”.
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