Julio Verne: visionario e inspirador
3 de enero de 2025
Cuando el escritor francés Julio Verne murió en 1905, el vuelo a motor, que él mismo situó en el centro de su libro de 1886 "Robur el Conquistador", había pasado de la ficción a la realidad. Sólo dos años antes, los hermanos Wright habían realizado el primer vuelo tripulado de la historia de la humanidad.
Sin embargo, otras predicciones de Verne sobre tecnologías que cambiarían el mundo aún estaban lejos de materializarse cuando murió. Ser capaz de orbitar la Luna en una nave espacial, como describió en su novela de 1865 "De la Tierra a la Luna", parecía una fantasía lejana. Pero se hizo realidad tan sólo 60 años después, con la misión Apolo 8 de la NASA en 1968.
La brillantez de Verne radicaba en la forma en que imaginaba vívidamente cómo podrían desarrollarse las tecnologías existentes, y luego combinaba sus ideas en apasionantes historias de aventuras.
Esta fascinante mezcla de realidad y ficción ha hecho que las novelas de Verne sean ideales para estimular el interés por la ciencia y la tecnología, a pesar de todos los avances que se han producido desde que fueron escritas. Por eso las historias de Verne han inspirado a innumerables científicos e inventores, y siguen haciéndolo hoy en día. He aquí tres ejemplos.
Simon Lake (1866-1945), diseñador de submarinos
Simon Lake fue un arquitecto naval estadounidense que diseñó algunos de los primeros submarinos para la Armada de Estados Unidos. Se declaró deudor de Verne, en particular de la novela "Veinte mil leguas de viaje submarino" (1869-1870), que leyó por primera vez a la edad de 10 u 11 años.
En este libro aparece el Nautilus, una nave submarina mucho más avanzada que los rudimentarios submarinos que existían cuando se escribió el libro.
Lake sentía la ambición de construir un submarino que igualara o superara al Nautilus en sus capacidades.
Hizo algunos progresos, diseñando un submarino llamado Argonaut. En 1898, Lake recibió un telegrama de felicitación del mismísimo Verne tras un viaje de 1.600 kilómetros.
Más tarde, el nieto de Verne, Jean Jules Verne, fue invitado a ser "padrino" de uno de los submarinos posteriores y más avanzados de Lake. Incluso se rebautizó la nave como Nautilus antes de una expedición al Ártico en 1931, en honor al autor francés.
Alberto Santos-Dumont (1873-1932), aeronauta e inventor
El inventor brasileño Alberto Santos-Dumont no sólo diseñó y construyó algunos de los primeros dirigibles a motor, sino que también los pilotó. Entre sus muchos viajes, dio la vuelta a la Torre Eiffel de París con su dirigible nº 6 en 1901, una actuación que le dio gran fama en todo el mundo en aquella época.
Santos-Dumont siguió diseñando, construyendo y pilotando aeronaves propulsadas como planeadores y ornitópteros. Realizó un vuelo de 220 metros a una altura de 6 metros en su 14-bis en noviembre de 1906.
En su libro "Mis dirigibles", Santos-Dumont menciona varias obras de Verne como fuente de inspiración de su curiosidad por el mundo y la tecnología, y califica al escritor francés de "autor favorito" de su juventud.
Igor Sikorsky (1889-1972), pionero de la aviación
La madre de Igor Sikorsky, Mariya Stefanovna Sikorskaya, inculcó al pionero de la aviación ruso-estadounidense el amor por las historias de Verne.
En particular, "Robur el Conquistador", con su vívida descripción de las aeronaves, inspiró a Sikorsky para construir los helicópteros por los que se hizo famoso.
Tras varios intentos fallidos a principios del siglo XX, Sikorsky logró diseñar y hacer volar el Vought-Sikorsky VS-300, el primer helicóptero estadounidense viable, en 1939.
La primera forma de helicóptero se modificó para convertirse en el Sikorsky R-4, el primer helicóptero producido en serie del mundo.
Sikorsky también diseñó numerosos aviones de ala fija, sobre todo después de emigrar de Rusia a Estados Unidos en 1919, tras la Revolución Rusa de 1917.
(md/ers)