La alternativa al petróleo

Si bien los biocombustibles son hoy una opción al petróleo, su potencial con las sustancias vegetales actualmente en uso es limitado. Los cultivos de colza en Alemania, por ejemplo, no alcanzarían nunca para cubrir la demanda de combustible. Por ello ya se trabaja para desarrollar una opción. Y las perspectivas no son malas.

El potencial de esa "segunda generación" de biocombustibles es grande. Así se constató en un estudio de factibilidad de la Agencia Alemana de Energía (DEA). La técnica para producir los nuevos biocombustibles ya existe y se llama "bioliq": "biomasa a líquido".

El combustible bioliq se gana no sólo de los frutos de las plantas, como los biocombustibles actuales, sino de toda la planta, de madera o restos vegetales en general. Biomasa de ese tipo existe en cantidad suficiente en Alemania como para cubrir gran parte de la demanda de combustible: hasta el 30 %.

Un 90 % menos de emisiones

Con los nuevos combustibles de biomasa, las emisiones de CO2 a la atmósfera son mucho menores. Si hoy se sustituye un litro de diésel por el biodiésel actual se evitan aproximadamente el 65 % de las emisiones de anhídrido carbónico. Con combustible bioliq se puede ahorrar hasta el 90 %.

El procedimiento bioliq consiste en producir localmente a partir de la biomasa a disposición y por medio de una pirólisis rápida (descomposición de una sustancia por elevación de la temperatura) una suspensión que se puede comparar con petróleo crudo debido a su densidad energética

Esa suspensión se puede transportar luego a relativamente bajo costo a una instalación central. Allí la suspensión es transformada en un gas sintético libre de alquitrán, a través de un gasificador especial de flujo arrastrado.

Práctico y económico

A partir del gas pueden producirse luego combustible líquido, que es más puro, más compatible con el medio ambiente y también más potente que los combustibles basados en petróleo. Varios fabricantes de automóviles han mostrado ya su interés en el bioliq.

En cuanto a los costos, se calcula que con la técnica actual, el combustible bioliq se puede producir a un costo de 80 centavos de euro por litro. Optimizando los potenciales, por ejemplo aumentado el número de plantas de licuefacción, se puede llegar incluso a un precio de 70 centavos de euro por litro.

Además, los combustibles bioliq pueden producirse de tal manera que se adaptan a la técnica actual de los motores, es decir, que éstos no necesitan ser modificados. Por si fuera poco, se pueden distribuir también a través de la infraestructura de gasolineras ya existente.