Li Shufu, el nuevo accionista de Daimler

Cuando inversionistas chinos compran acciones de empresas alemanas, nunca falta quien alce la voz en Berlín para manifestar su preocupación. No obstante, el debut del magnate Li Shufu como socio del fabricante de automóviles Daimler –la marca alemana por tradición– ha sido recibido sin sobresaltos por la clase política germana. "No hay necesidad de intervenir para proteger la libre competencia o el comercio exterior porque la inversión en cuestión es una participación minoritaria", aclaró el portavoz de la canciller Angela Merkel.

De todas maneras, Li se reúne esta semana con representantes de Daimler en la sede central de Stuttgart y con el asesor económico de la jefa del Gobierno germano para asegurarles que ha venido en son de paz. "Nosotros respetamos y apreciamos la cultura y los valores corporativos de Daimler", dijo Li, justificando la adquisición del diez por ciento de las acciones de la compañía alemana con alusiones a la creciente competición entre fabricantes de autos e innovadores tecnológicos en el campo de los vehículos sin conductor.

"Los competidores que nos desafían tecnológicamente en el siglo XXI, no provienen de la industria automotriz", acentuó el capitalista chino. A sus ojos, ninguna empresa de este ámbito, por grande que sea, puede superar esos retos sin sociedades. "Uno necesita sumar fuerzas con amigos y socios para enfrentar a estos 'invasores'. Es tiempo de aprender a pensar diferente. Mi compromiso con Daimler refleja esta visión", agregó Li. Su objetivo: crear una alianza para combatir a tesla, Google y Uber en materia de coches eléctricos y autónomos.

Resistencia en Daimler

Li enfatiza que él busca cooperaciones a largo plazo. Por su parte, Daimler tiene dificultades para transmitir convincentemente su entusiasmo de cara a la llegada de Li. Y las razones abundan. Daimler ya ha puesto pies en China y tiene en ese país a un socio fuerte: la compañía local BAIC (Beijing Automotiv Group). La presencia de Li en el directorio de accionistas de Daimler puede enturbiar las buenas relaciones con BAIC. El consorcio de Stuttgart también coopera con la marca china de autos eléctricos BYD (Build Your Dreams).

Por otro lado, Li es accionista principal de la compañía automotriz china Geely, que a su vez es propietaria de Volvo Cars y la accionista más grande de Volvo Trucks, dos empresas suecas que compiten con Daimler y con su filial de camiones de carga. Además, se rumora que Li desea asumir un puesto en el consejo de supervisión de Daimler, la instancia donde se discuten las estrategias a futuro y los nuevos modelos de la fábrica. Según el diario Handelsblatt, Daimler está buscando la manera de evitar que Li entre a ese gremio.

Analistas optimistas

Otro motivo para la resistencia es el temor a que Li pretenda involucrarse en las decisiones de Daimler como lo hizo en las de Volvo, a pesar de que sus propuestas le hicieron bien a la firma sueca. "Las empresas que enfrentan los desafíos solas, como BMW, por ejemplo, podrían recibir duros golpes de Google, Apple y Amazon, compañías que tienen una posición poderosa en el negocio de la movilidad", opina el experto Ferdinand Dudenhöffer, describiendo la entrada de Li a Daimler como un suceso positivo.

"Con Geely, Daimler puede fortalecerse y ser más innovadora", añade Dudenhöffer. Por su parte, Willi Diez, de Instituto para la Economía Automotriz, dice que Daimler puede proporcionarle a Geely mucho conocimiento en lo que respecta a los coches eléctricos y autónomos, sin temor a que los chinos se lleven todo el know-how; mientras que Geely puede proteger a Daimler, velando por su estabilidad y protegiéndolo de adquisiciones hostiles. En todo caso, Li ya está a bordo. El tiempo dirá quién ganó más con el acercamiento de los chinos.

Insa Wrede (ERC/VT)

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