Los sonidos de Titán
15 de enero de 2005
La sonda Huygens grabó durante más de dos horas y media, el sonido de la atmósfera de Titán mientras que aterrizaba hasta alcanzar la superficie de la luna. La sonda Huygens está equipada con el instrumento HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) que cuenta con un micrófono para grabar las estructuras de sonido de la atmósfera de Titán.
Además de grabar el sonido la función del aparato es medir mediante el envío de una señal y su retorno, la altitud, la velocidad de descenso, el choque o la presencia de elementos como nubes.
Aún cuando el gran éxito de la misión Cassini-Huygens superó ampliamente las expectativas de los científicos e ingenieros que la crearon, uno de los dos canales de envío de datos de la sonda Huygens a la nave nodriza Cassini falló.
El sistema de envío de datos de Huygens a Cassini es redundante, para asegurar su llegada, y utiliza dos canales A y B. Durante el descenso de la sonda por la atmósfera de Titán se produjo un fallo en el canal A que impidió que Cassini recibiera los datos y pudiera mandarlos posteriormente a la Tierra.
Un mundo complejo y bello
La ESA ha obtenido 350 fotografías de la atmósfera de Titán y de su superficie y no las 700 imágenes diferentes que hubiera podido lograr si los dos canales hubieran funcionado correctamente.
Los científicos de la ESA informaron que la atmósfera de Titán tiene metano, etano y otros componentes orgánicos que todavía hay que analizar. Durante el descenso de Huygens por la atmósfera de Titán se pudo observar una niebla por lo que los expertos interpretan que hay metano en la superficie de la luna que se evapora y asciende.
La superficie de Titán tiene un color anaranjado y de algunas imágenes se deduce la existencia de una superficie sólida por la que corre metano o etano líquido. Es imposible la presencia de agua líquida en Titán porque la temperatura de esta luna es de menos 180 grados centígrados pero no se descarta el agua helada.
Los expertos de la ESA indicaron que esperar para poder interpretar todos los datos que recopiló la sonda Huygens y que su nave nodriza la estadounidense Cassini mandó a la Tierra.
El objetivo primordial de Huygens es analizar la composición de la atmósfera de Titán durante el descenso pero además la sonda logró sobrevivir al impacto tras caer sobre la superficie de esta luna y midió también sus características y sacó fotografías. Continuó transmitiendo información durante más de 90 minutos después de alcanzar la superficie de Titán algo con lo que los científicos no contaban.
NASA felicita a Agencia Espacial Europea
La misión espacial Cassini-Huygens es un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA), de la ESA y de la Agencia Espacial Italiana (ISA).
La NASA felicitó a la ESA por el éxito logrado por la sonda en su descenso sobre Titán.
La NASA hizo hincapié en que se trata de un gran ejemplo de colaboración internacional para explorar el Sistema Solar.