EE. UU.: revelan una fuga radiactiva a 4 meses del accidente

Las autoridades a cargo de una central nuclear en Minnesota (EE. UU.) informaron recién este jueves (16.03.2023) que en noviembre pasado detectaron y trataron una fuga de 400.000 galones de agua contaminada con tritio, asegurando que el accidente no representaba "ningún riesgo".

Según la empresa responsable Xcel Energy, la fuga radiactiva se limitó "al lugar de la planta" en Monticello, cerca de Minneapolis, y el agua contaminada "no se detectó por fuera de las instalaciones ni en el agua potable local".

La situación "no representa un riesgo para la seguridad y salud de la población local ni para el medio ambiente", agregó la compañía en un comunicado.

Una fuga ocurrida hace casi 4 meses

Xcel Energy confirmó el accidente el 22 de noviembre y lo informó inmediatamente a la Comisión Reguladora Nuclear estadounidense (NRC, por sus siglas en inglés). En el informe, la empresa reportó que la fuga procedía de una tubería entre dos edificios.

Desde entonces, ha estado bombeando aguas subterráneas, almacenando y procesando el agua contaminada, que contiene niveles de tritio por debajo de los umbrales federales.

Xcel Energy estima que hasta el momento ha recuperado aproximadamente el 25% del tritio liberado.

¿Por qué se da a conocer ahora el accidente?

Chris Clark, funcionario de Xcel Energy, dijo que la compañía sigue "recolectando y tratando el agua potencialmente afectada, mientras monitorea regularmente las fuentes cercanas de agua subterránea".

A la pregunta de por qué la central no avisó antes sobre el accidente a la población, la empresa respondió: "Comprendemos la importancia de informar rápidamente a las comunidades a las que servimos si una situación supone una amenaza inmediata para la salud y la seguridad. En este caso, no existía tal amenaza".

Agencia de control supervisa los esfuerzos de Xcel Energy

Asimismo, la empresa afirmó que se centró principalmente en investigar la situación, contener el agua afectada y determinar los pasos siguientes.

En un comunicado aparte, la Agencia de Control de Contaminación de Minnesota (MPCA, por sus siglas en inglés) dijo que sus funcionarios están "supervisando los esfuerzos de Xcel Energy para limpiar" la fuga de agua contaminada.

"La fuga se detuvo y no llegó al río Misisipi ni a las fuentes de agua potable", agregó.

¿Se trató realmente de una fuga peligrosa?

El tritio es un isótopo radiactivo del hidrógeno que se encuentra de forma natural en el medio ambiente y es un subproducto común del funcionamiento de las centrales nucleares.

Según la NRC, este isótopo emite una forma débil de radiación beta que no viaja muy lejos y que no puede penetrar la piel humana. Una persona que bebiera agua de un vertido contaminado recibiría solamente una dosis baja de este material.

JU (afp, ap)