Petróleo con efectos contradictorios

El impacto de los huracanes "Katrina" y "Rita" sobre el precio del petróleo ponen de relieve, por si hiciera falta, la dependencia de la economía mundial de los combustibles fósiles. Así, tanto la Internacional Petroleum Exchange en Londres como el mercado Nymex, las principales plazas para determinar los precios del barril de petróleo, funcionarán el domingo, para que los negociadores puedan reaccionar a los posibles efectos del huracán "Rita" en las instalaciones de crudo y gas en el Golfo de México, así como en las refinerías de la zona.

Por su parte el ministro venezolano de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, advirtió que podría agudizarse el déficit de refinación petrolera mundial, luego de la reducción de operaciones en refinerías de Estados Unidos por los embates de los huracanes. Según el ministro, la reducción de la capacidad de refinación en Estados Unidos creó un "cuello de botella", que ya tenía su influencia antes del paso del huracán Katrina por el sur de ese país.

La incertidumbre afecta directamente a los precios del petróleo que se transmiten aun aumento de la inflación.

Suben los precios en Alemania

El impacto no es lejano y ya se nota en las estadísticas actuales. Así, la inflación anual de Alemania podría ubicarse en septiembre en su nivel más alto en cuatro años, llevando a muchos economistas a advertir sobre el riesgo de presiones inflacionarias en la zona euro. Los datos sobre seis estados de la mayor economía de Europa ofrecen una primera aproximación de las tendencias de los precios en la zona euro, donde la inflación anual se mantuvo estable en 2,2% en agosto, superando la meta del Banco Central Europeo (BCE) de cerca pero por debajo del 2%.

Cambiar de energía

La alternativa para asilar a la economía de estos efectos negativos radica en reducir la dependencia de una materia prima como el petróleo. En Alemania, por ejemplo, las compañías de camiones están utilizando en forma creciente aceite de colza normal como una alternativa de combustible barata al biodiesel de colza de grado más alto.

"Hay más demanda de las compañías camioneras de aceite de colza normal en vez de biodiesel refinado", afirmó un comerciante de colza alemán. "Esto puede sentirse claramente en el mercado de la colza", agregó. El comercio alemán de colza estuvo muy activo esta semana, alimentado por la fuerte demanda de aceite de colza, ya que las firmas camioneras buscan alternativas a los elevados precios de del diesel convencional.

En Alemania, gran parte del combustible biodiesel es producido a partir de colza. El aceite derivado de la colza es el principal aceite alimentario utilizado para la cocina y la fabricación de comida. El biodiesel vendido en las gasolineras debe cumplir. "Si pueden ahorrar 500.000 euros (606.800 dólares) al año utilizando aceite de colza, aún vale la pena gastar 100.000 euros en mantenimiento y reparaciones extra de los vehículos", explica un operador.

Algunas compañías de camiones también están utilizando aceite de soya normal como combustible. La colza de la nueva cosecha alemana para entrega en septiembre a orillas de la parte baja del río Rhin se cotizó el viernes a 227 euros la tonelada, tres euros más en la semana y un incremento de 10 euros en las últimas tres semanas. Tanto los compradores como los vendedores aceptan el nivel de los precios. Vuelve a funcionar la ley de la demanda. Con los precios del petróleo mineral tan altos y sin señales de que caigan, en Alemania y en otros países se consolida un período de demanda sostenida del aceite de colza como combustible.