Premio Nobel de Física con nombre alemán

Ya en los años setenta tuvo Hänsch la idea de determinar la frecuencia de las ondas de luz con la ayuda de un láser. No de un láser normal y corriente, sino de uno con propiedades especiales: "la tecnología láser no estaba en aquellos tiempos lo suficientemente desarrollada. Durante los ochenta y los noventa hubo diferentes innovaciones, que se produjeron en otros campos, pero que podían ser aplicadas a la física", dijo a DW-WORLD Thomas Udem, uno de los científicos que trabaja con Hänsch en el Instituto Max Planck de Óptica Cuántica.

Estos avances han llevado a la técnica actual, en la que Hänsch es pionero en el mundo y por la cual se convierte en el octavo alemán que decora las paredes de su despacho con un Premio Nobel de Física. "El Premio Nobel es lo máximo que un físico puede llegar a alcanzar", se enorgulleció Hänsch.

Por amor a la física

Las ondas de luz oscilan mil billones de veces por segundo: "la electrónica actual no es capaz de medir tal cifra", explicó Udem,"pero el láser lo hace posible. El láser lanza destellos a una velocidad de mil millones por segundo. Sólo tenemos que multiplicar el resultado por un millón y obtenemos la frecuencia con que vibran las ondas de luz", dijo.

¿Qué significa esta técnica en la práctica? Los expertos hablan de relojes que serán cada vez más exactos, de mejoras en la navegación GPS, de importantes consecuencias para el mundo de la información y las telecomunicaciones que van más allá de las fronteras de la Tierra, e incluso, se especula con la posibilidad de ver películas holográficas en tres dimensiones.

Pero Hänsch y su equipo no se preocuparán del lado comercial de sus investigaciones. "Lo más importante para nosotros es la indagación en la teoría cuántica", confesó Udem, "esta teoría tiene en su forma actual más de sesenta años, y a pesar de que es profundamente confusa en sus escritos y ha sido interpretada de maneras muy diferentes, en las cifras hasta ahora no ha fallado nunca. Es algo único en la historia de la física y nosotros queremos saber si realmente nos encontramos ante la teoría más perfecta que jamás haya existido", continuó.

Premio compartido

Theodor Hänsch no es el único científico que ha recibido el reconocimiento de la Academia sueca. Con John Hall, de la Universidad de Colorado, comparte Hänsch la mitad de los 1,1 millones de euros con que está dotado el galardón. Roy Glauber, de Harvard, es el tercero de los premiados y se lleva la otra mitad.

Los tres físicos reciben el Nobel de Física por sus estudios en el campo de la óptica cuántica, y además, los tres se relacionan con Alemania a través de su pertenencia a la Fundación Alexander von Humboldt, que lleva el nombre de uno de los principales científicos alemanes y coordina desde Bonn una red mundial al servicio de la ciencia.