¿Salud o bioética?
12 de febrero de 2004
Científicos de la Universidad de Seul anunciaron un acontecimiento que puede revolucionar la medicina moderna. Por primera vez en la historia, el equipo de Hwang Woo Suk consiguió clonar un embrión humano a partir de 242 óvulos sin fecundar, procedentes de 16 donantes. El científico consiguió transformar los óvulos y que las células se multiplicasen sin la necesidad de esperma humano. El resultado fueron 30 blastocitos, embriones de unos 5 días, compuestos por entre 100 y 200 células madre.
Nuevos horizontes de salud
La producción de estas células a partir de embriones clonados significa un gran avance para la cura de enfermedades como el parkinson o la diabetes. Las células madre son capaces de regenerar cualquier tejido humano. Podrán convertirse en un futuro en "piezas de repuesto", y ser usadas como terapia para enfermedades de origen genético, ya que mantienen el código genético de la madre.
La clonación de embriones no significa que se haya conseguido clonar al primer ser humano. A diferencia de esto, la clonación terapéutica sólo está destinada a producir células madre para la regeneración de tejidos. No se trata de producir copias del ser humano.
El uso de las células madre de estos embriones puede ser muy variado y útil para la medicina debido a su capacidad regenerativa. A partir de estos embriones clónicos, se puede llegar a regenerar incluso tejidos cardíacos o nerviosos. Además, la implantación de estas células en un cuerpo humano evita el "rechazo", reacción típica del sistema inmunológico ante un tejido extraño. Esto significa una fuente ilimitada de tejido "limpio" para cualquier tipo de terapia y para transplantes de órganos.
Fábricas humanas
El debate internacional en torno a la investigación con células procedentes de embriones humanos se reabrió con el descubrimiento. Muchos países prohiben la investigación con embriones por razones bioéticas como por ejemplo, Alemania y EEUU. Este grupo de países intenta desde hace tiempo conseguir una prohibición internacional de la investigación con células madre. Un uso irresponsable de este descubrimiento podría originar nefastas consecuencias y el próximo paso sería la clonación del ser humano.
En Alemania, autoridades de la iglesia, la medicina y la política manifestaron su preocupación sobre el futuro de la medicina genética. La ministra de Educación e Investigación Edelgard Bulmahn descartó desde el principio cualquier modificación de la ley de protección del embrión. "La clonación terapéutica está prohibida en nuestro país y seguirá prohibida" declaró Bulmahn al diario Berliner Zeitung. La Conferencia Episcopal alemana, rechazó también la investigación considerando que la clonación degrada al ser humano hasta convertirlo en una fábrica. "Matar a un embrión humano no está justificado, ni siquiera para uso médico" puntualizó la portavoz de la iglesia Martina Hohns.
La mayoría de políticos alemanes llamaron a una prohibición internacional alegando que permitir la clonación de embriones convertiría a las mujeres en fábricas, aún cuando los resultados de estas terapias todavía no han sido demostrados. Tan sólo Ulrike Flach, responsable de investigación del Partido Liberal (FDP), lo calificó como un acontecimiento muy interesante y un gran paso hacia adelante. "Cuando se consiga programar las células para conseguir los tejidos deseados, será un hito en la medicina. Entonces tendremos que cambiar nuestra ley de protección del embrión", opinó Flach.
La investigación científica no cesa y, aunque muchos se opongan a la clonación y al avance de la genética, las investigaciones prosiguen mostrando nuevos campos de aplicación y originando nuevos dilemas bioéticos.