سی‌سال از ورود تلفن همراه به آفریقا گذشت

شمار کاربران تلفن همراه در آفریقا ۵۴۵ میلیون نفر است. از هر دو آفریقایی یک نفر تلفن همراه دارد. حتی قوم جنگجوی ماسای در شرق آفریقا نیز به این وسیله ارتباطی مجهز شده است. قوم کوچ‌نشین ماسای در جنوب کنیا و شرق تانزانیا زندگی می‌کند. جوانان این قوم به تدریج پوشاک سنتی خود را کنار می‌گذارند و با پوشیدن شلوار جین از راه پیامک نظر خود را با رهبر قبیله در میان می‌گذارند.

در هیچ جای دنیا تلفن همراه مانند آفریقا طرفدار ندارد و شمار علاقمندان به این سرعت افزایش نمی‌یابد. شمار مشتریان تلفن همراه از سال ۲۰۰۵ تاکنون ۶ برابر شده است. این وسیله ارتباطی را همه‌جا می‌توان خرید، حتی در حاشیه خیابانی در موزامبیک (عکس). بیشتر آفریقایی‌ها ‌برای استفاده از تلفن همراه با شرکت‌ها‌ قرارداد می‌بندند، اما هزینه ثابت ماهیانه نمی‌پردازند.

حدود ۱۲ میلیون آفریقایی از خطوط تلفن ثابت استفاده می‌کنند. این در حالی است که ارتباط از راه تلفن همراه، هم کم‌هزینه است، هم در شرایط گوناگون کاربرد دارد. تلفن همراه به ویژه در مکان‌هایی که زیرساخت‌های اقتصادی ضعیفی دارند، بیشتر به کار می‌آید. بیماران می‌توانند با تلفن همراه در کوتاه‌ترین زمان با پزشکان ارتباط برقرار کنند. شهروندان این امکان را می‌یابند که امور بانکی خود را از خانه انجام دهند.

گله‌داران می‌توانند با تلفن همراه با بازارهای فروش دام تماس بگیرند، قیمت‌های روز را با هم مقایسه کنند و دام‌های خود را با بالاترین قیمت بفروشند. کشاورزان نیز با تلفن همراه از شرایط آب و هوایی منطقه مطلع می‌شوند و می‌توانند انبار کردن محصولات را بهتر سامان دهند. خریداران و فروشندگان محصولات کشاورزی نیز می‌توانند با تلفن همراه به راحتی با هم ارتباط برقرار ‌کنند.

مارتین کوپر، معاون شرکت موتورولا، یکی از بزرگ‌ترین شرکت‌های چندملیتی آمریکا، در سال ۱۹۷۳ نخستین تلفن همراه جهان را معرفی کرد. این تلفن همراه که "دینا تک" (Dynamic Adaptive Total Area Coverage) نام داشت ۱۰ سال بعد از این زمان آماده فروش شد. این تلفن وزنی زیر یک کیلو داشت و قیمت‌اش ۴۰۰۰ دلار بود.

در سال ۱۹۹۴ امکان ارسال اس ام اس یا پیامک (Short Messag Service) از راه تلفن همراه میسر شد. این تکنیک در ابتدا برای خبررساندن شرکت‌ها نسبت به وضعیت خطوط ارتباطی مشتریان در نظر گرفته شده بود، اما پس از چندی ارسال پیامک مهم‌ترین مورد استفاده از تلفن همراه پس از تلفن کردن شد. شرکت‌های ارائه دهنده‌ی خدمات تلفن در حال حاضر بخش مهمی‌از درآمدهای کلان خود را از سیستم اس ام اس کسب می‌کنند.

تلفن همراه شرکت چندملیتی نوکیا مدل ۷۱۱۰ که در سال ۱۹۹۹ به بازار آمد نخستین تلفنی بود که می‌توانست بدون سیم به شبکه اینترنت وصل شود. با این اقدام امکان دسترسی از راه تلفن همراه به شبکه اینترنت میسر شد.

کنسرن وسایل الکترونیکی اَپل، در سال ۲۰۰۷ میلادی با ارائه آی‌فون به بازار، انقلابی در تلفن‌های همراه بوجود آورد. آی‌فون صفحه کلید ندارد و از صفحه حساس لمسی بهره می‌گیرد که می‌توان با آن تایپ کرد، شماره گرفت و برنامه‌های گوناگون مبتنی بر وب و سیستم‌عامل را اجرا کرد. آی‌فون نخستین تلفن همراهی است که فرمان‌های مختلف در آن به راحتی اجرا می‌شوند.

نسل چهارم تلفن‌های همراه (LTE) در راه است. قرار است تلفن‌های خانه، محل کار و اتوموبیل با این فناوری با هم مرتبط شوند. همچنین قرار است پرداخت بدهی‌ها از راه تلفن همراه توسعه یابد و فرمان دادن به این تلفن‌ها از راه حرکت چشم امکان‌پذیر شود.

در آفریقا مدت‌هاست که انتقال وجوه مالی با تلفن همراه رواج دارد. از راه تلفن همراه می‌توان با هزینه‌ای اندک، بدون ارائه شماره حساب بانکی افراد، برای آنها وجوهی واریز کرد. از این سیستم میلیون‌ها‌ نفر در آفریقا استفاده می‌کنند. قرار است این سیستم به زودی در اروپا نیز اجرایی شود.

تلفن کردن در مناطقی در آفریقا چون شهرک "انکیلنی" در آفریقای جنوبی کار ساده‌ای نیست. این اتاق تنها مکان در این شهرک است که گیرنده‌ای قوی دارد. همسایه‌ها‌ برای تلفن کردن به این اتاق می‌آیند و تلفن‌هایشان را روی تاقچه مخصوص موبایل قرار می‌دهند. یک نفر نیز مسئول هماهنگی تلفن‌های اهالی شهرک در این اتاق است.

در لیبریا افراد بیشماری هستند که مایل‌اند شیوه استفاده از تلفن همراه را به درستی بیاموزند. کلاس درس تلفن همراه در مدرسه‌ای در "بنزونویل". شاگردان می‌خواهند که استفاده صحیح از تلفن همراه را یاد بگیرند.