کار کودکان در مزارع کاکائو؛ طعم تلخ شکلات
در کریسمس بازار مصرف شکلات بسیار داغ است و شکلات هدیه‌ای پرطرفدار در این ایام به شمار می‌رود. اما دانه‌های کاکائو اغلب توسط کودکان در مزارع کشت می‌شوند؛ حقیقتی تلخ که بیشتر خریداران از آن خبر ندارند.
مشتریان در مغازه‌های شکلات فروشی بیشتر از همه به طرح و مزه شکلات‌ها توجه می‌کنند و از روند دشوار و استثمارگونه کشت کاکائو کمتر خبر دارند. در این بین برخی از شرکت‌های بزرگ مثل نستله مدعی تلاش برای مقابله با این شرایط هستند. کمپانی نستله می‌گوید این شرکت تنها از دلالانی کاکائو می‌خرد که دانه‌های کاکائو را از کارگاه‌هایی تهیه می‌کنند که در آن کودکان به کار گرفته نشده‌اند.
مواهه ۹ سال دارد و سال‌ها در مزرعه کشت کاکائو متعلق به پدرش مسئول سم‌پاشی علف‌های هرز بوده است. این دختر خردسال هر روز از چاه روستا آب کشیده و به خانه می‌برد. سطل‌های آبی که او حمل می‌کرد از خودش بیشتر وزن داشتند. او تا کمی پیش، یکی از دو میلیون کودکی بود که در غرب آفریقا در مزارع کشت کاکائو به کار گماشته می‌شوند.
فابریس آمانگوآ در مقابل خانه‌اش در روستای کونان یائوکرو در جنوب کشور ساحل عاج نشسته است. او پدر مواهه است و در مزرعه سه‌هکتاری‌اش کاکائو کشت می‌کند. با وجود برداشت جهانی خوب کاکائو و افزایش تقاضا از چین، قیمت کاکائو کاهشی سراسری داشته است؛ خبری که برای آمانگوآ به هیچ‌وجه خوشحال‌کننده نیست.
میوه درخت کاکائو در مزرعه‌ای در ساحل عاج. غرب آفریقا بزرگترین تولیدکننده کاکائو در جهان است. نزدیک به ۷۵ درصد از سهم برداشت میوه‌های کاکائو در جهان متعلق به آفریقاست.
کیفیت دانه‌های کاکائو به طور مرتب آزمایش می‌شوند. سطح رطوبت نکته‌ای مهم به شمار می‌رود. وجود هر نوع قارچ می‌تواند منجر به نابودی محصول یا تغییر در طعم آن شود.
راهی که کاکائو از مزرعه تا مغازه طی می‌کند، طولانی است. میوه‌های کاکائو بعد از برداشت باید خشک شوند. بعد از آن بسته‌بندی شده و با کشتی ارسال می‌شوند. شرکت نستله، یکی از بزرگترین تولیدکنندگان شکلات در جهان، سالانه ۴۷ هزار تن دانه کاکائو از مزارع کشت کاکائو می‌خرد؛ مزارعی که به گفته این شرکت در آنها کودکان به کار گرفته نمی‌شوند. این میزان حدود ۱۱ درصد از کاکائویی است که نستله مجموعا در سال می‌خرد.
سِرْگ یکی از کارمندان مؤسسه بین‌المللی کاکائوست و در زمینه خطرات به‌کار گماشتن کودکان در مزارع کاکائو اطلاع‌رسانی می‌کند. این موضوع برای خانواده‌ها گران تمام می‌شود زیرا در این خانواده‌ها روی نیروی کار کودکان به شدت حساب می‌شود. با این حال هنوز تا پرداخت عادلانه دستمزد به کارگران مزارع کشت کاکائو راه درازی در پیش است.