Bisakah Mata Uang Kripto Jadi Ramah Lingkungan?

Pada akhir tahun 2020, setelah 30 tahun beroperasi, Eduardo Kopper harus mematikan turbin pembangkit listrik tenaga air miliknya, Poas I, yang terletak di kawasan Central Valley di Kosta Rika.

Institut Listrik Kosta Rika, distributor listrik publik negara itu, menolak tawaran Kopper untuk menjual energinya karena negara itu memiliki surplus energi terbarukan.

"Kami tidak bisa berbuat apa-apa," kata Kopper. "Ini adalah situasi yang mengkhawatirkan. Kami mencoba mempertahankan pekerja kami."

Saat itulah dia belajar tentang bitcoin. Menurut Indeks Konsumsi Energi Bitcoin, mata uang kripto adalah konsumen energi yang sangat besar, dengan jejak karbon yang sebanding dengan Kuwait.

Menurut Kopper, menjadikan pabriknya untuk penambangan Bitcoin adalah cara untuk mengubah energi hijau miliknya langsung menjadi mata uang. Pada April 2021, setelah tiga bulan tidak aktif, Poas I kembali, sebagai pusat penambangan mata uang kripto bertenaga terbarukan.

Dan Kopper bukan satu-satunya. Penambang di seluruh Amerika, dan khususnya di Amerika Serikat (AS), beralih mengikuti tren "Bitcoin hijau".

Perusahaan pertambangan kripto terbesar AS, seperti Bitfarms dan Neptune Digital Assets, saat ini pasar operasi mereka "hijau." Sementara, legislator di Brasil, memperdebatkan pembebasan pajak untuk penambangan kripto bertenaga terbarukan.

Membuang energi yang berharga?

Konsumsi energi Bitcoin adalah inti dari bagaimana teknologi blockchainnya berfungsi. Bitcoin baru "ditambang" dengan memecahkan teka-teki matematika yang rumit, sebuah fitur yang disebut "bukti kerja." Ini memastikan jaringan blockchain terdesentralisasi. Ini menuntut kekuatan besar selama proses.

Menyadari dampak lingkungan dari mata uang yang haus energi, lebih dari 200 perusahaan dan individu meluncurkan Crypto Climate Accord tahun lalu, berkomitmen untuk operasi bersih pada tahun 2030, terutama dengan beralih ke sumber daya terbarukan.

Tetapi tidak semua orang melihat penambangan hijau sebagai solusi untuk membersihkan mata uang kotor. Ekonom dan pakar Bitcoin Alex de Vries mengatakan pengeluaran energi terbarukan yang berharga pada "perhitungan acak," daripada sektor yang menyediakan pekerjaan dan manfaat ekonomi lainnya untuk ekonomi nasional, dapat menjadi masalah.

Faktanya, hingga saat ini, energi terbarukan telah memainkan peran utama dalam penambangan kripto, karena seringkali merupakan sumber daya termurah. Sebuah studi oleh perusahaan analisis mata uang kripto CoinShares memperkirakan bahwa pada tahun 2019, setidaknya 74 persen dari konsumsi energi global Bitcoin berasal dari energi terbarukan, sebagian besar dari pembangkit listrik tenaga air Cina yang murah.

Namun pada tahun 2021, pemerintah Cina melarang semua aktivitas terkait mata uang kripto, sebagian karena konsumsi energinya yang besar. Swedia, sementara itu, telah meminta Uni Eropa (UE) untuk melarang penambangan kripto, dengan alasan bahwa itu mengalihkan energi terbarukan yang dapat digunakan untuk mendekarbonisasi sektor lain, menempatkan target iklim dalam bahaya.

Pengecualian Kosta Rika

Jose Daniel Lara, seorang peneliti energi Kosta Rika di UC Berkeley, mengakui bahwa di Kosta Rika yang memiliki surplus energi, ada beberapa logika untuk penambangan mata uang kripto hijau. Idealnya, Kosta Rika akan mengekspor surplus energinya. Tapi itu tidak mungkin untuk saat ini. Negara tetangga yang miskin energi, seperti Nikaragua, mungkin dapat manfaat dari energi Kosta Rika. Namun Nikaragua tidak memiliki infrastruktur untuk mengimpornya.

Penambangan Bitcoin memungkinkan Kopper untuk menghidupkan kembali dua pembangkit listrik tenaga air 1 MW yang ditutupnya dan mengubah listrik menjadi sesuatu yang dapat diekspor tanpa memerlukan jaringan listrik fisik. "Di sini kami menemukan cara untuk mengubah energi menjadi token digital," katanya.

Dia memasang ruang penyimpanan seperti wadah untuk unit proses pusat, menyegelnya dari panas dan menjaga suhu, serta mulai menyewakan beberapa CPU ke perusahaan pertambangan di luar negeri. Sekarang, dia juga menambang bitcoin sendiri. Dia menghindari memberhentikan 25 karyawannya, dan berencana untuk mengaktifkan kembali pabrik ketiga dalam beberapa bulan mendatang.

Pusat penambangan kripto Poas I adalah yang pertama dari jenisnya di Kosta Rika, tetapi Kopper memiliki minat dari penyedia energi swasta lain di negara tersebut yang ingin bergabung dengan bisnis ini. Dan di tempat lain, perusahaan mengklaim bahwa penambangan kripto benar-benar dapat membantu memecahkan tantangan yang melekat pada produksi daya terbarukan.

Penambangan kripto sebagai teknologi penstabil jaringan

Di Texas, perusahaan teknologi Lancium sedang membangun tambang bitcoin yang akan menggunakan energi terbarukan. Tetapi alih-alih bersaing dengan konsumsi daya tradisional, ini memasarkan proyek cara untuk menstabilkan jaringan.

Kesulitan dengan energi terbarukan,  seperti peningkatan kapasitas angin Texas,
adalah produksi listrik berfluktuasi sesuai cuaca. Kelebihan pasokan dapat menyebabkan kemacetan jaringan, dan bahkan mengakibatkan pemadaman listrik, itulah sebabnya pembangkit listrik berbahan bakar fosil yang dapat ditingkatkan atau diturunkan sering digunakan untuk menyeimbangkan sistem tenaga energi terbarukan.

Lancium mengatakan modelnya memungkinkan operasi bitcoin untuk menyediakan layanan ini, hanya dengan meningkatkan atau menurunkan aktivitas penambangan sesuai dengan seberapa banyak kelebihan daya yang tersedia. Lara mengatakan dengan cara ini, proyek seperti Lancium sebenarnya dapat mendukung perluasan energi terbarukan dan mengurangi kebutuhan bahan bakar fosil.

Penambang bermigrasi ke ekonomi berbahan bakar fosil

Secara global, kata de Vries, gelombang mata uang kripto hijau tidak memiliki banyak dampak pada jejak karbon.

Setelah China melarang penambangan kripto, operasi tambang bermigrasi ke barat, khususnya Kazakhstan yang kaya bahan bakar fosil, serta Amerika Serikat. "Lokasi baru tidak menawarkan jumlah energi terbarukan yang sama," kata de Vries.

Pada Agustus 2020, AS adalah rumah bagi 5 persen penambangan bitcoin global. Setahun kemudian, angka itu meningkat menjadi 35 persen menurut data dari University of Cambridge. Texas khususnya memposisikan dirinya sebagai ibu kota kripto, tetapi terlepas dari proyek seperti Lancium, sebagian besar pasokan listrik negara bagian masih berasal dari batu bara dan gas.

Model kripto yang lebih hemat energi

Kopper menegaskan bahwa, dengan pergeseran global menuju energi terbarukan, penambangan hijau dapat membersihkan jejak karbon bitcoin dalam jangka panjang. “Kami berusaha untuk membedakan Bitcoin kotor dari Bitcoin bersih,” katanya. "Mungkin perlu waktu bagi konsumen untuk mengenali ini, tapi saya pikir ini masalah waktu."

Tetapi de Vries percaya bahwa membuat cryptocurrency lebih hemat energi akan menjadi solusi yang lebih baik. Beberapa seperti Cardano dan Binance sudah menggunakan model berbeda yang disebut "bukti kepemilikan", di mana para penambang mempertaruhkan koin mereka sendiri untuk terlibat dalam transaksi, alih-alih menyelesaikan perhitungan.

"Jika Anda menggunakan bukti kepemilikan, Anda tidak memerlukan kompetisi perangkat keras lagi," kata de Vries. "Anda hanya memerlukan perangkat dengan koneksi ke internet. Hanya bagian bukti kerja yang meningkatkan energi yang dibutuhkan dengan faktor 10.000."

Ethereum, cryptocurrency terbesar kedua di dunia, berencana untuk beralih ke bukti kepemilikan tahun ini. Teknologinya masih baru, tetapi de Vries mengatakan jika itu berfungsi untuk Ethereum, mata uang lain bisa mengikuti.

Bagi Kopper, bagaimanapun, bukti kerja masih penting untuk model bisnis barunya yang sukses. Dan dia tidak punya rencana untuk mengembalikan Poas I ke penggunaan sebelumnya.

"Saat kami mempelajari cara mengoptimalkan proses penambangan, kami mencapai profitabilitas yang lebih baik," katanya. "Hari ini, saya pikir kami tidak akan kembali. Kami telah menemukan pasar baru untuk listrik kami."

(Ed: bh/rap)