Mandela Berulang Tahun ke-94
18 Juli 2012
Hari Rabu (18/7) jutaan murid di Afrika Selatan memulai jam pelajarannya dengan menyanyikan lagu "Happy Birhtday" bagi Nelson Mandela yang genap berusia 94 tahun. "Ini merupakan hari yang sangat penting bagi kami semua," ujar Paul Ramela, kepala sekolah dasar di Soweto kepada kantor berita AFP. "Kami berkumpul di sini untuk merayakan hari ulang tahun tokoh yang sangat penting yang telah membebaskan kami dari apartheid."
Hari Rabu ini Mandela dijadwalkan menghabiskan waktunya bersama keluarga di rumahnya di Qunu. Menu ulang tahun adalah makanan khas dari Eastern Cape. Demikian dituturkan Ndileka Mandela kepada harian Sowetan. "Kami mungkin akan menyantap makanan kesayangannya, seperti samp dan tripe," tambahnya.
Perayaan dimulai dini
Mantan presiden AS Bill Clinton dan putrinya Chelsea sempat berkunjung sebentar ke rumah bekas pemimpin Afsel itu di Qunu untuk memberikan ucapan selamat secara langsung. Seusai kunjungan, Clinton menceritakan kenangannya ketika bekerja sama dengan Mandela saat mereka masih menjabat sebagai presiden. Clinton juga menyebut, usia lanjut Mandela tidak berarti bahwa ia berhenti mencurahkan perhatiannya bagi masyarakat umum.
Presiden Amerika Serikat Barack Obama dan isterinya Michelle juga menyampaikan selamat berulang tahun kepada Mandela. Mereka mengucapkan terima kasih karena Mandela telah memberikan inspirasi kepada keluarga mereka dan bagi kontribusinya untuk perdamaian. "Dalam semua sisi, Nelson Mandela telah mengubah busur sejarah, mentransformasi negerinya, benua dan dunia," demikian Barack dan Michelle Obama.
Nelson Mandela pernah dipenjara selama 27 tahun akibat kegiatan anti apartheid yang dipimpinnya. Setelah dibebaskan tahun 1990, Mandela dianugerahi Nobel Perdamaian tahun 1993. Pada tahun berikutnya, rakyat Afrika Selatan memilihnya sebagai presiden. Ia adalah presiden pertama Afsel yang berkulit hitam. PBB menyatakan bahwa tanggal 18 Juli adalah hari Internasional Mandela untuk memperingati warga dunia yang berbakti bagi layanan publik.
cs/as (AFP, AP, dpa)