Multijutawan AS Kirim Pasangan ke Mars

Lewat lembaga non-profit Inspiration Mars Foundation yang didirikannya, Dennis Tito ingin merekrut satu pria dan satu wanita, idealnya pasangan menikah separuh baya. Mereka akan menjadi bagian dari misi ke planet Mars selama 501 hari.

Tito mengatakan : "Biaya misi yang bisa mencapai 1 milyar Dolar AS akan disediakan". Ia membayar 20 juta Dolar AS dari koceknya sendiri untuk menjadi wisatawan angkasa luar pertama di dunia pada tahun 2001.

Tahun 2018, konstelasi planet Bumi dan Mars yang sejajar dan rendahnya aktifitas matahari akan memudahkan pesawat antariksa untuk mendekat ke Mars. "Jika kita tidak berhasil melakukannya tahun 2018, akan ada kompetisi di tahun 2031," ujar Tito kepada wartawan. 2031 adalah tahun berikutnya dimana konstelasi planet juga ideal untuk menuju Mars.

Inisiatif Swasta Tidak Selalu Positif

NASA menyambut baik rencana Tito. Inisiatif tersebut adalah "bukti keberanian industri antariksa komersil Amerika dan semangat berpetualang warga Amerika," ujar badan antariksa AS kepada kantor berita Reuters.

Salah satu tantangan terbesar bagi misi yang berlangsung lama adalah ruang kecil tertutup yang harus dibagi bersama orang lain. Seperti misi Mars 500, eksperimen isolasi psikososial, yang dilakukan Rusia, Uni Eropa dan Cina untuk mempersiapkan misi berawak ke planet Mars. Analisa pengalaman mereka bisa membantu pasangan astronot yang terpilih untuk misi Inspiration Mars 2018 mendatang.

Misi hidup atau mati?

Keenam individu yang berpartisipasi dalam Mars 500 adalah tenaga profesional, termasuk seorang dokter ahli bedah asal Rusia. Mereka terpilih dari 6000 pelamar yang terlatih. Mereka didukung oleh badan antariksa Eropa, Rusia dan Cina.

Namun, misi Inspiration Mars tidak mendapat dukungan "semewah" itu. "Ini bukan misi yang mudah," tegas Taber MacCallum, pimpinan proyek bagian teknis.

Kedua awak pesawat ruang angkasa harus membagi ruangan sebesar 17 meter kubik, dimana udara, air, urin dan keringat akan didaur ulang. Misi bisa bermasalah, jika kru tidak memiliki pengalaman dengan mesin atau pengobatan. Karena masalah sekecil apa pun di pesawat angkasa luar akan memakan waktu berjam-jam hingga selesai tertangani.

Sebuah pesan memerlukan waktu hingga 20 menit untuk bisa direlay di bumi, dan 20 menit lainnya hingga respon terkirim kembali. Padahal dalam situasi kritis, satu menit saja bisa menentukan hidup dan mati astronot dalam misi itu.