Indonesia, kali pertama, lolos ke putaran final Piala Asia U23. Debut ini, satu-satunya diantara 16 kontestan, ditandai saat Taiwan disikat 9-0 dan Turkmenistan disapu 2-0 di Solo September 2023 pada babak kualifikasi.
Ke Qatar 2024, skuad Shin Tae-yong menjadi tim termuda dengan rerata usia 21,35 tahun. Termuda, tapi mayoritas punya jam terbang di level senior: 14 dari 23 nama yang diregister adalah pemain yang meloloskan Indonesia ke 16 Besar Piala Asia Januari 2024 lalu.
Skuad Garuda Muda, dengan gagah meninggalkan medan latihan di Dubai, UEA dan terbang, menuju Doha, Qatar, menyongsong tiga laga di Grup A dengan percaya diri tinggi.
Di situ ada tuan rumah Qatar, Jordania dan Australia. Semuanya nama besar di pentas Asia. Senior juga, level U23 juga.
Di level senior, terbaru di Piala Asia 2023 lalu: Qatar dan Jordania adalah finalis. Australia adalah tetangga yang menyingkirkan kita di medium 16 Besar.
Di level U23, Qatar, misalnya, sudah 5 kali tampil di Piala Asia U23. Akan halnya Australia dan Jordania sudah 6 kali beraksi Piala Asia U23.
Ayo berlangganan gratis newsletter mingguan Wednesday Bite. Recharge pengetahuanmu di tengah minggu, biar topik obrolan makin seru!
Shin Tae-yong tak tutup mata soal semua itu, meski Indonesia adalah 'anak baru'. Namun dia menginginkan itu bukan beban. Bukan tekanan.
"Saya ingin membawa tim ini ke Olimpiade Paris 2024. Tentu tidak mudah. Tapi ada optimisme," ujar Shin Tae-yong.
Pertaruhan pertama pelatih asal Korea itu adalah Senin (15/4) malam di Stadion Jassim Bin Hammad. Partai pertama, versus Qatar, menentukan dan bikin jantungan.
Tapi Shin Tae Yong yakin, dengan materi yang didominasi skuad golden generation, yang punya jam terbang di level senior, Indonesia U23 bakal tampil apik dan asyik.
Ada Ernando Ari, Pratama Arhan, Rizky Ridho, Mohammad Ferrari, Witan Sulaiman, Marselino Ferdinan, Ivar Jenner, Ramadhan Sananta dan Rafael Struick.
Merekalah bagian penting dari skuad golden generation Shin Tae-yong, yang membidik semifinal Piala Asia U23 dan menatap satu dari 4 tiket yang disiapkan buat zona Asia ke Olimpiade Paris 2024.
Dua laga lainnya di Grup A ini versus Australia U23 (18/4) dan Jordania U23 (21/4).
Hanya dua tiket yang disiapkan menuju perempat-final. Bakal lawan di medium ini datang dari Grup B yang dihuni Jepang, Korea Selatan, Uni Arab Emirat dan Cina.
Jadi, sekali lagi, tidak ada yang mudah. Tapi ada harapan yang membumbung: Garuda Muda rasa Garuda optimis bisa apik dan asyik.
Mereka adalah golden generation. Bukankah?
Semoga.