Memórias brasileiras da escravidão

Estima-se que cerca de um milhão de africanos passaram pelo Cais do Valongo para serem vendidos, escravizados, torturados, violados e muitas vezes impunemente chacinados, no que constitui um dos maiores atentados contra a dignidade humana na História da humanidade. O cais tinha caído no esquecimento coletivo no Brasil até ser redescoberto durante obras de revitalização na zona portuária.

Marcelo Brito, diretor do Departamento de Articulação e Fomento do Instituto do Património Histórico e Artístico Nacional (Iphan-Brasil), na foto à esquerda, disse à DW África que o Cais do Valongo "é um sítio de memórias sensível sobre um fato ocorrido na história da humanidade" que deve ser lembrado para "evitar que volte a ocorrer".

Com cinco milhões de africanos transportados à força para o Brasil a partir do século XVI, este país foi o maior importador de escravos do mundo. Foi também o último a abolir oficialmente a escravatura, em 1888. Nas escavações no Cais do Valongo foram encontradas várias provas materiais dos maus-tratos sofridos pelos escravos, incluindo valas comuns.

Nas obras de revitalização realizadas na Zona Portuária do Rio de Janeiro, no período que antecedeu os Jogos Olímpicos de 2016, foram descobertos dois ancoradouros: Valongo e Imperatriz. Os arqueólogos resgataram uma quantidade enorme de amuletos, anéis, pulseiras, jogos de búzios e objetos de culto provenientes do Congo, Angola e Moçambique.

Ao proclamar o Cais do Valongo Partimónio Mundial da Humanidade, a UNESCO pretende que o Brasil conserve o local de modo que não se apague a memória do sofrimento terrível dos homens, mulheres e crianças que por ali passaram. Uma placa no local explica que o Cais do Valongo foi construido em 1811 expressamente para o desembarque de escravos africanos.

A escravidão no Brasil não é apenas um episódio na história antiga do país. O Índice Global de Escravatura de 2016, da fundação australiana anti-esclavagista Walk Free, parte da existência de cerca de 161 mil escravos no Brasil de hoje. Segundo a Organização Internacional do Trabalho e ativistas, na última década, as autoridades fizeram progressos na luta para pôr cobro à escravidão moderna.

Os entrepostos no Cais do Valongo acomodavam mais de dois mil escravos em condições desumanas. A falta de espaço e higiene provocava doenças, às quais sucumbiam em massa. As escavações puseram a descoberto um cemitério com valas comuns e as ossadas de mais de seis mil africanos. O cais, diz a UNESCO, "é um local de memória, que remete a um dos mais graves crimes perpetrados contra a humanidade".