O mais moderno elevador de barcos do mundo
Em Falkirk, na Escócia, fica o primeiro e único elevador giratório de embarcações do mundo. Ali, barcos são movidos para cima e para baixo, como numa roda gigante.
Forma futurística
Em todo o mundo, existem apenas 40 elevadores de navios, mas nenhum outro é giratório, como a Roda de Falkirk. Todo o processo de ascensão demora 15 minutos. O gigante de 1,2 mil toneladas de aço, inaugurado em 2002, tem 35 metros de diâmetro.
Pouca perda de água
Durante a elevação, em cima e embaixo acontece a mesma coisa: as comportas se fecham e, num movimento giratório de 180 graus, as embarcações são levadas para cima ou para baixo. Ao chegarem, as comportas se abrem novamente. Cada uma das duas gôndolas comporta 250 mil litros de água. Por procedimento, são perdidos apenas cinco litros de água.
O princípio
As duas gôndolas ficam na ponta de um enorme braço de aço. Elas têm 27 metros de comprimento e capacidade para 300 toneladas. Quando o braço de cima e o de baixo estão carregados, o eixo gira como uma roda gigante. Devido à inércia da água, os barcos acompanham o movimento, paralelos à linha do chão.
Força gigantesca
Dez motores hidráulicos garantem a rotação suave. Eles estão dentro do eixo de rotação, que tem quatro metros de espessura e repassam a força diretamente para os dois braços. Desta forma, as embarcações superam um desnível de 35 metros.
Só barcos menores
Até oito das embarcações desenvolvidas especialmente para os canais britânicos podem ser transportadas ao mesmo tempo. Os chamados narrowboats têm até 22 metros de comprimento, mas apenas 2,2 metros de largura. Esta é a desvantagem da Roda de Falkirk: ela só pode transportar estes barcos estreitos e barcos à vela e a motor menores.
Ligando o Mar do Norte ao Mar da Irlanda
O elevador fica entre Glasgow e Edimburgo. O Canal Forth and Clyde foi concluído em 1790. No ponto mais estreito da Escócia, o canal de 60 km liga o Mar do Norte ao Mar da Irlanda. São necessárias dezenas de eclusas para superar os 48 metros de diferença de nível.
Nova importância aos canais
Antigamente, os canais eram usados para transportar carvão, têxteis e produtos da indústria metalúrgica. Com a chegada da ferrovia, eles perderam importância. No âmbito do projeto britânico Millenium, o antigo sistema de canais foi recuperado. A peça mais importante do projeto foi a Roda de Falkirk, que substituiu 11 eclusas.
Um símbolo de aço e água
Com este elevador, a operadora dos canais, Scottish Canals, quis instituir um marco arquitetônico. Os 30 milhões de euros para a construção vieram da União Europeia e do Fundo Nacional de Loterias. A cada ano, ele atrai 600 mil visitantes.