Austria: Înțelegere pentru salvarea sezonului de schi?

Începutul de martie în Alpii tirolezi a fost marcat de vreme blândă și însorită, cu zăpadă din plin. Turiști din toată Europa au luat cu asalt stațiunile de schi. Afacerile erau înfloritoare, cu un plus de 11 % față de anul precedent, după ce operatorii turistici au reușit să-i atragă în regiune pe cei dornici de o vacanță la munte care au preferat să evite nordul Italiei, de teama crizei COVID-19. 

Ignorând pericolul, Martina Büchling a plecat din Germania și a ajuns pe 8 martie cu soțul ei și cu cele două fiice în stațiunea de schi austriacă Ischgl.

Cu două săptămâni înainte, hotelul Europa din Innsbruck a fost închis temporar după ce o recepționistă italiană fusese testată pozitiv cu noul coronavirus. Cazul a fost descris drept o "excepție" și nu s-a mai vorbit ulterior de coronavirus. Martina Büchling, în vârstă de 51 de ani, spune că familia ei nu a știut nimic despre existența unor astfel de cazuri în regiunea Paznauntal. "Nu am fi mers dacă am fi știut", spune ea.

Detalii despre presupusa ascundere a existenței epidemiei continuă să iasă la suprafață, dar se știe că, deja din ianuarie și februarie, presa britanică și din alte țări europene relatase despre cazuri de coronavirus din Tirol. Pe 1 martie, autoritățile din Islanda au postat un avertisment pe pagina de Internet a Comisiei Europene în "Sistemul de avertizare timpurie pentru boli infecțioase", după ce 15 turiști islandezi care s-au întors din stațiunea Ischgl au fost depistați cu noul coronavirus.

Patru zile mai târziu, guvernul din Reykjavik a declarat stațiunea din Tirol "zonă de risc". Autoritățile din Innsbruck au răspuns sugerând că turiștii islandezi s-au infectat probabil în drum spre casă. Mai târziu, când un barman de la popularul local aprés-ski "Kitzloch" a fost testat pozitiv, presa locală a scris că "infectarea într-un bar este puțin probabilă din punct de vedere medical."

Prea puțin, prea târziu

La trei zile de la diagnosticul primit de barman, Martina Büchling s-a aflat într-o gondolă alături de o femeie tânără care s-a plâns că barul "Kitzloch" a fost închis. Revenind la hotel, doamna Büchling a fost surprinsă să descopere că barurile din localitate fuseseră închise, dar încă se servea pe străzi, în fața restaurantelor. Ea s-a mirat să descopere un afiș la baza pârtiei care le cerea turiștilor să păstreze distanța unii de ceilalți, deși nimeni nu verifica respectarea indicației. În fine, în seara zilei de 13 martie, familia ei a fost dată brusc afară de conducerea hotelului.  

Familia Büchling a plecat noaptea cu mașina spre casa ei de lângă Frankfurt, la fel ca alte mii de turiști care s-au trezit aruncați în stradă în stațiunea austriacă. 

Două zile mai târziu a început febra. Martina Büchling s-a îmbolnăvit serios, cu o tuse uscată, dureri musculare și o senzație de "cioburi de sticlă în plămâni". Și-a pierdut total gustul și mirosul. Au fost "două săptămâni de iad", după cum declară. Acea "frică de a muri" a dispărut între timp și femeia este în refacere. Dar acum este foarte supărată.

Doamna Büchling face parte dintr-un grup de 4.000 de turiști care s-au alăturat acțiunii comune în justiție demarate de Asociația Austriacă pentru Protecția Consumatorului (VSV). Femeia din Germania este convinsă că autoritățile tiroleze erau conștiente de riscul existent cu mult înainte ca informațiile să fie făcute publice. 

Președintele VSV, Peter Kolba, a înaintat săptămâna trecută o declarație biroului procuraturii publice din Austria în care acuză oficialitățile "de tratare deliberat neglijentă a unei situații privind o boală foarte contagioasă." Doi turiști au murit după revenirea din stațiunea de schi din regiunea Paznauntal.

Peter Kolba susține că întârzierile în întreruperea prematură a sezonului de schi pentru a limita extinderea epidemiei de coronavirus ar fi fost motivate atât financiar, cât și politic: "Din motive comerciale, oamenii au fost avertizați prea târziu, iar acum vedem consecințele. Vă puteți imagina cât se câștigă zilnic în aceste stațiuni și de ce operatorii turistici ar spune: Hai să le mai lăsăm deschise măcar câteva zile."

Lobby din industrie și legături politice

Turismul este principala sursă de venit pentru Tirol, asigurând peste un sfert din locurile de muncă în regiune. Peter Kolba arată spre legăturile strânse dintre industria turismului și partidul conservator popular ÖVP, aflat la guvernare într-o coaliție alături de ecologiști atât în regiunea Tirol, cât și la nivel național.

Cu o săptămână înainte ca recepționista de la Hotel Europa din Innsbruck să fie depistată pozitiv, cancelarul austriac și șef al ÖVP Sebastian Kurz se întâlnise în privat cu membri ai așa-numitului Grup al Șoimilor în același hotel. Din grup fac parte 40 de reprezentanți ai celor mai mari afaceri din Tirol, printre care și operatorii telefericelor de pe pârtii, hotelierii și proprietarii firmelor de construcții. Grupul a donat un milion de euro formațiunii ÖVP.

La scurt timp după această întâlnire, Camera Federală Economică a Austriei (WKÖ) se pregătea de alegerile locale din 4 și 5 martie. Candidatul principal și câștigător, în cele din urmă, a fost membrul ÖVP Franz Hörl, care este atât lobbyist al industriei telefericelor, cât și președinte al Asociației Economice, aripa ÖVP în cadrul WKÖ. Asociația Economică primește anual cam 13 milioane de euro doar din taxele de membru plătite de furnizorii de servicii turistice.

Aproximativ o treime din votanții lui Hörl sunt implicați în industria turismului. Un schimb de mesaje SMS devenite între timp publice între Hörl și proprietarul barului "Kitzloch" pe 9 martie dezvăluie că Hörl a pledat pentru închiderea barului, pentru a "nu risca întreruperea prematură a sezonului de schi", o situație care ar însemna pierderi financiare serioase pentru electoratul său.

Investigația nu va duce probabil nicăieri

Chiar când numărul infecțiilor de coronavirus începuse să crească în Tirol, șeful departamentului regional de sănătate, Bernhard Tilg (membru ÖVP), declara într-un interviu la televiziunea națională ORF că autoritățile ar fi "făcut totul așa cum trebuie".

Guvernatorul regiunii Tirol Günther Platter a declarat pentru DW că lumea se confruntă cu o "situație excepțională", care "era de neimaginat cu doar câteva săptămâni în urmă". El a admis totuși că, "având în vedere informațiile pe care le cunoaștem azi, autoritățile ar fi luat decizii diferite." Întrebat dacă alegerile din WKÖ ar fi influențat deciziile legate de închiderea barurilor și a sezonului de schi, Platter a dezmințit complet o astfel de posibilitate.

Președintele VSV Peter Kolba nu crede că va avea loc o investigație serioasă privind afacerea Ischgl și Paznauntal, nici din partea autorităților tiroleze, nici din cea a procuraturii publice. Kolba face presiuni pentru ca ancheta să fie preluată de Biroul Economic Federal și Anti-Corupție.

Cât despre Martina Büchling? Ea se străduiește să-și amintească aspectele pozitive ale vacanței de familie din Alpii tirolezi. "Ne-am simțit bine împreună și măcar nu am mai infectat pe nimeni altcineva."