Specii rare de animale ameninţate de incendiile devastatoare din Australia

Fauna australiană e impresionantă. Aici trăiesc specii de animale pe care nu le mai întâlnim niciunde în lume. Aceasta se datorează izolării geografice şi stabilităţii geologice ale acestui continent. Unele animale nu prezintă schimbări semnificative în urma evoluţiei din ultimele milioane de ani.

Simpaticul urs Koala este simbolul de necontestat al Australiei. Dar, deşi are o oarecare asemănare cu un ursuleţ de pluş, Koala nu e înrudit cu ursul, ci este un mamifer marsupial erbivor. Ceea ce-l caracterizează este simţul pronunţat al mirosului. Un Koala se hrăneşte cu frunze de eucalipt, din care mănâncă aproximativ un kilogram pe zi - mult, dacă ne gândim că doarme cam 20 de ore... din 24.

Şi wombatul este un animal marsupial, supranumit şi "native badger", adică "bursuc indigen", răspândit în sudul şi estul Australiei. Numele său provine din limba băştinaşilor aborigeni. Deşi de dimensiuni mici, Wombatul este unul dintre cele mai mari mamifere rumegătoare. Cu ghearele sale puternice poate săpa tuneluri în pâmânt de 20 de metri lungime şi până la o adâncime de 3,5 metri.

Şi Quokka are marsupiu. În plus este şi el simpatic şi fotogenic, lăsând mereu impresia că râde - ceea ce îl şi caracterizează. Animăluţul zâmbăreţ este totodată şi foarte prietenos.

După doar o lună de gestaţie, Quokka dă naştere unui singur pui, pe care australienii îl numesc cu drăgălăşenie "Joey". În general aproape toţi puii de mamifere marsupiale sunt numiţi aşa. Uniunea Internaţională pentru Conservarea Naturii (IUCN) estimează populaţia totală de Quokka la 8.000 până la 17.000 de animale. Specia se află deja pe lista animalelor pe cale de dispariție.

După cum vedeţi, Australia este renumită pentru animalele sale marsupiale. Pe continent există nu mai puţin de 120 de astfel de specii. Printre acestea se numără şi simpaticul Wallaby (în imagine), dar şi alte specii de canguri, oposum sau Diavolul Tasmanian.

Acest animal, supranumit şi furnicarul spinos, nu se înrudeşte nicidecum cu ariciul. El este o fosilă vie, un adevărat miracol pentru orice cercetător evoluţionist. Echidna e un mamifer care se reproduce prin ouă, femela depunând oul în marsupiu până la eclozare, deci până ce puiul iese din găoace.

În Australia trăiesc două specii de mamifere care se înmulţesc prin ouă. A doua astfel de curiozitate în lumea animalelor este ornitorincul. Prin forma şi dotarea ciocului său (cu nările în partea superioară), ornitorincul se poate lesne scufunda, dar poate şi respira la suprafaţă.

Am enumerat doar câteva dintre speciile rare de animale răspândite în Australia, a căror existenţă este ameninţată acum de incendiile fără precedent care au cuprins acest continent. Şi alte specii de mamifere, reptile, amfibieni, păsări trăiesc exclusiv în Australia. De pildă această specie de papagal cacadu roz.