Copiii ar putea să transmită coronavirusul timp de săptămâni

Redeschiderea treptată a școlilor și grădinițelor în tot mai multe țări coincide cu publicarea mai multor studii îngrijorătoare cu privire la rolul copiilor în răspândirea coronavirusului. Acestea ar putea alimenta dezbaterile deja aprinse despre riscul de infecție în școli și grădinițe.

Potrivit medicilor de la Spitalul Național pentru Copii din Washington, copiii infectați pot răspândi virusul SARS CoV-2 săptămâni întregi fără a avea simptome de boală. Din moment ce nu prezintă niciun simptom sau doar simptome ușoare, ei ar putea infecta oamenii din jurul lor timp de mai multe săptămâni. Anterior, cercetătorii din Boston au susținut că adolescenții și copiii prezintă o încărcătură virală surprinzător de mare.

În cadrul noului studiu ce va fi publicat online în JAMA Pediatrics pe 28 august 2020, doctorițele Roberta L. DeBiasi și Meghan Delaney au evaluat datele a 91 de copii care au fost observați în 22 de spitale din Coreea de Sud. ”Spre deosebire de sistemul american de sănătate, chiar dacă nu au niciun simptom, copiii care sunt testați pozitiv pentru Covid-19 în Coreea de Sud rămân în spital până când trec peste infecție, chiar dacă nu prezintă simptome”, spune DeBiasi.

Potrivit studiului, aproximativ 22 la sută dintre copii nu au dezvoltat deloc simptome, 20 la sută au fost inițial asimptomatici, dar au dezvoltat simptome mai târziu, iar 58 la sută dintre ei au fost simptomatici încă de la primul test. De asemenea, durata simptomelor a variat considerabil - de la trei zile la trei săptămâni. O cincime dintre pacienții asimptomatici și aproximativ jumătate dintre pacienții simptomatici au emis virusuri SARS-CoV-2 și după trei săptămâni, ceea ce însă nu reflectă direct infecțiozitatea.

Autoarele studiului recunosc însă că există încă foarte multe întrebări fără răspuns cu privire la rolul copiilor și adolescenților în pandemie și că rezultatele lucrării vor alimenta dezbaterea.

Încărcătura virală la copii

Cercetătorii din Boston au descoperit o încărcătură virală surprinzător de mare în special la copii după analizarea probelor prelevate la nivelul nasului și gâtului de la 49 de copii și adolescenți cu vârsta de sub 21 de ani. Potrivit studiului, s-au găsit mult mai multe virusuri SARS-CoV-2 în nas și gât decât la adulții care au avut nevoie de îngrijire într-o unitate de terapie intensivă din pricina Covid-19.

Totodată, potrivit studiului publicat în Journal of Pediatrics la 1 august 2020, s-au găsit semnificativ mai puțini receptori ACE-2 la copiii mici decât la adolescenți și adulți. Aceste enzime ACE-2 sunt considerate porți de acces ale virusului SARS Cov-2 în celulele corpului.

De la începutul crizei coronavirus au existat dezbateri aprinse în legătură cu rolul copiilor și tinerilor. Un lucru cert pare să fie că și tinerii și copiii pot infecta și alte persoane. Între timp este clar și că, la mulți copii, o infecție nu cauzează deloc simptome sau doar simptome ușoare. De asemenea, chiar dacă uneori acest aspect este mai puțin discutat, și copiii și tinerii pot muri din cauza Covid-19 sau rămân cu daune pe termen lung din cauza bolii. 

Toate acestea nu transformă în mod automat toți copiii și tinerii în potențiali „superspreader” (surse majore de împrăștiere a virusului). Însă la școală, la grădiniță, prin intermediul grupurilor de prieteni și al activităților desfășurate în timpul liber, copiii și tinerii au adesea mai multe contacte sociale decât adulții. Ultimele luni au arătat în multe locuri că și ei - la fel ca mulți adulți – de multe ori nu respectă regulile de distanțare și igienă de unii singuri, fiind nevoie de impunerea obligatorie a măsurilor.  

Cum studiile arată că încărcătura virală la copii și adolescenți este deosebit de mare, ei putând transmite virusul timp de săptămâni chiar și când sunt asimptomatici, impactul lor epidemiologic este semnificativ. 

Odată cu încheierea vacanțelor de vară, numărul de infecții noi cu SARS-CoV-2 crește în multe țări, inclusiv în Germania. Cu toate acestea, grădinițele, școlile și instituțiile de învățământ sunt redeschise, nu numai pentru a ușura viața părinților care lucrează, ci mai ales în beneficiul copiilor.

Obligația de a purta mască, păstrarea distanței, regulile de igienă și grupurile de studiu fixe ar trebui să reducă riscul de infecție. Dincolo de acest consens,  modul concret de aplicare a regulilor, inclusiv în ceea ce privește numărul de ore ținute online, rămâne la latitudinea interpretării landurilor federale. 

Pentru a identifica posibile lanțuri de infecții într-un stadiu incipient și pentru a preveni închiderea grădinițelor sau a școlilor, copiii și adolescenții infectați trebuie descoperiți și izolați chiar dacă sunt asimptomatici!