Titanicul devine o atracție pentru turiști bogați

Indiferent de generație, ar fi greu de găsit o persoană care să nu fi auzit niciodată povestea tragică a pachebotului RMS Titanic, care s-a lovit de un aisberg în 1912 și s-a scufundat în mai puțin de trei ore.  

Începând din vara anului 2019, compania americană Ocean Gate oferă mai multe expediții cu submarinul pentru turiștii dornici să viziteze epava legendarului Titanic. Prețul de 105.129 de dolari (92.000 de euro) e echivalentul unui bilet de clasa întâi pentru prima și ultima călătorie a Titanicului din 1912, ajustat la inflație.

Stockton Rush, fondatorul și directorul executiv al companiei Ocean Gate și-a lansat afacerea în urmă cu nouă ani, când nu a găsit un submarin de închiriat pentru o expediție proprie, care să-i ofere și serviciile unui echipaj întreg.

"Oceanele sunt viitorul planetei", spune Stockton Rush. "Așa că m-am gândit la o afacere. Ce își vor dori clienții să facă, și cum s-ar putea transforma aceste dorințe în ceva valoros (pentru oceane)? Există epave mai importante și mai puțin cercetate, dar nici una nu se compară cu Titanicul când e vorba de vizibilitate." Astfel, banii plătiți de turiști asigură finanțarea unei misiuni de cercetare a epavei, care se va extinde pe durata mai multor ani.   

Epava Titanicului se află la aproximativ 600 de kilometri de țărmul provinciei Newfoundland din Canada, la o adâncime de 3.800 de metri. A fost descoperită în 1985.

Fiecare submarin trimis de Ocean Gate spre legendara epavă va avea la bord un căpitan, trei turiști și un om de știință. Scufundările din cadrul misiunii care poartă numele foarte potrivit "Titan" vor dura între 10 și 12 ore. În timp ce turiștii își savurează excursia inedită, biologii marini de la bordul submarinului vor lucra din greu, încercând, printre altele, să afle mai multe despre sutele de specii unice care trăiesc pe epavă și în jurul ei. Cercetători din Canada au descoperit în 2010 un nou tip de bacterie pe Titanic, pe care au numit-o Halomonas titanicae. Aceasta supraviețuiește în condiții imposibile pentru majoritatea vietăților. Îi place să mănânce oțel, un motiv pentru care unii experți spun că Titanicul se va descompune complet în următorii 20 de ani.

Nu toată lumea împărtășește această opinie pesimistă. Jon Adams, director al Centrului de Arheologie Marină la Universitatea din Southhampton în Marea Britanie, spune că există mai multe moduri de a încetini semnificativ descompunerea epavei - cum ar fi protejarea oțelului cu zinc pentru a preveni coroziunea.

Având în vedere interesul uriaș pentru Titanic, nu ar fi bine să se recupereze epava pentru a o expune într-un muzeu? Ideea nu-i proastă, dar imposibil de realizat la nivel logistic, spune Jon Adams - ar echivala cu scoaterea din ocean a mai multor blocuri de locuințe din oțel. În plus, epava ar trebui ridicată mai mulți kilometri până să ajungă la suprafață. Chiar dacă s-ar reuși acest lucru, ea s-ar afla în continuare în mijlocul oceanului.

Jon Adams știe despre ce vorbește: El a fost în echipa care a recuperat în anii '80 vasul regelui englez Henry VIII, Mary Rose. Operațiunea a durat 11 ani, iar costurile de atunci echivalează cu mai mult de 4 milioane de euro, cu toate că Mary Rose era un vas din lemn, de dimensiuni minuscule în comparație cu Titanicul. 

Așadar, Titanicul nu va mai vedea niciodată lumina zilei, ci va putea fi vizitat doar cu submarinul.

Epavele îi fascinează pe oameni, mai ales Titanicul, spune Adams: "În ziua de azi, lumea își dorește experiențe ieșite din comun. Dacă ai deja o casă la New York și una la Paris, faci o excursie de genul acesta."

Multe persoane s-au arătat deja interesate de expedițiile spre epava Titanicului. "Auzim însă des că potențialii pasageri sunt îngroziți de ideea de a-și face nevoile pe submarin", spune Stockton Rush de la Ocean Gate. "Pentru că în majoritatea submarinelor de dimensiuni mici, primești un fel de fustă improvizată și o ceașcă - asta e tot. Dar submarinul nostru e mai ușor și mai mare, are un WC cu o perdea." 

Așadar, tot ce îi mai desparte pe mulți pasionați ai Titanicului e suma de peste 100.000 de dolari.