Британия: закат после триумфа
В радиообращении к нации 8 мая 1945 года премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль, который вел свою страну к победе с момента своего вступления в должность в мае 1940 года, объявил о капитуляции Германии. Он подчеркнул, однако, что пока не разгромлена Япония, победа не может считаться окончательной. "Мы можем позволить себе на короткое время порадоваться, но мы не должны забывать о тех задачах, которые нам предстоит выполнить. Япония … осталась еще непобежденной".
В тот же день десятки тысяч жителей английской столицы собрались на Трафальгарской площади и перед Букингемским дворцом, чтобы отпраздновать долгожданную победу.
Во время войны британцы понесли значительные потери: за 6 лет погибло 270 000 солдат и 60 000 мирных жителей - последние, прежде всего, во время бомбардировок. Тем не менее, число потерь было значительно меньше, чем во время Первой мировой войны. И уже это, по мнению экспертов, должно вызвать чувство гордости, так как была выполнена важная задача - сокращены потери в ходе масштабных боевых действий. По мнению английского историка Ричарда Овери, многие нормальные англичане полностью восприняли идею "хорошей войны". Он считает, однако, что в оценках хода Второй мировой войны англичанам не хватает критического самоанализа.
Конец империи
Победа в войне была встречена в Великобритании с большой гордостью. Она способствовала укреплению национального самосознания и единства жителей Англии, Шотландии и Уэльса. В то же время, на международной арене положение страны, бывшей крупной колониальной державой, сильно изменилось. Война показала слабость британской империи, считает Ричард Овери. По его мнению, после триумфа начался период ее заката. Уже в 1947 году Лондон был вынужден признать независимость Индии, а в 50-х годах рушится колониальное господство Великобритании в Африке.
Война нанесла британской империи смертельный удар, хотя, может быть, первоначально это и не было явно заметно, считает директор исследовательского центра проблем Второй мировой войны в университете Эдинбурга профессор Поль Аддисон. Это обусловило снижение авторитета Великобритании на мировой арене в целом. В годы "холодной войны" главными игроками, определяющими ход мирового развития, стали США и СССР, в то время как Великобритания все больше оставалась в тени.
Социальная справедливость и евроскептицизм
Конец британской колониальной империи определил геополитические факторы, вместе с тем внутри страны ослабла общественная поддержка колониальной политики правительства. Строгие ограничения и совместные страдания в годы войны способствовали осуществлению в стране принципов эгалитаризма, то есть осуществления государственных социальных программ, направленных на преодоление нищеты и сокращение неравенства доходов. В стране появилось новое понимание социальной справедливости - каждый имеет право на "соответствующую долю" общественного пирога. Новые задачи требовали новых подходов. Правительство консерваторов во главе с Уинстоном Черчиллем не смогло быстро перестроиться и уже в июле 1945 года потерпело сокрушительное поражение от лейбористов.
Война усилила традиционный для Лондона евроскептицизм. Британцы были горды своими социально-политическими институтами, считая, что в отличие от континентальных европейских стран, они гораздо стабильнее. Опасение угрозы нестабильности вело к проведению политики изоляционализма. Вместе с тем, британские политики понимали, что экономическое развитие страны требует расширения евроконтактов. Поэтому впоследствии Великобритания вступает в Европейский Союз, однако до сих пор является одним из самых осторожных и недоверчивых его членов.