Выпуск от 04.12.2004

Экология: Американские учёные разработали новое средство борьбы с термитами и муравьями-древоточцами. Эти насекомые являются подлинной напастью для жителей юга США, поскольку питаются древесиной, пожирая всё деревянное без разбора, будь то сараи или жилые здания, телеграфные столбы или шпалы, живые дубы в Лос-Анджелесе или исторические дома первых французских поселенцев в Новом Орлеане. Пол Стейметс (Paul Stamets), видный миколог и основатель фирмы «Mycopesticide», предложил в качестве нового биоинсектицида использовать один из видов грибов, мицелий которого обладает столь неотразимо привлекательным для насекомых запахом, что те тащат грибницу в свои жилища, не подозревая, что имеют дело со своего рода троянским конём. По прошествии всего нескольких дней гриб начинает в тёплой и влажной атмосфере, царящей внутри муравейников и термитников, производить споры, смертельно ядовитые для их обитателей. Примечательно, что для прочих насекомых, не говоря уже о более высокоразвитых животных, эти споры совершенно безвредны. Сегодня Пол Стейметс занят поиском такого штамма гриба, который начинал бы производить споры не ранее чем через 5-6 дней после попадания в жилище насекомых. Это повысит надёжность средства.

Биология: Австрия намерена законодательно запретить проведение экспериментов на человекообразных обезьянах. Эта инициатива получила поддержку всех 4-х представленных в австрийском парламенте политических партий. Одновременно депутаты фракции договорились о более щедром субсидировании разработок, направленных на создание альтернативных лабораторных методик, которые позволили бы в ряде случаев совсем отказаться от опытов на животных или существенно сократить их долю в научных исследованиях. Хотя закон о запрете экспериментов на приматах пока не принят, фактически они в Австрии были прекращены уже 5 лет назад. В прошлом году местное общество защиты животных организовало сбор подписей под петицией с призывом запретить проведение таких опытов. В Новой Зеландии, Великобритании, Нидерландах и Швеции эксперименты на человекообразных обезьянах уже законодательно запрещены.

Физика: Немецким учёным удалось визуализировать движение атомов. Сотрудники Берлинского института нелинейной оптики и высокоскоростной спектроскопии имени Макса Борна использовали для этого разработанную ими специальную установку на основе лазера, генерирующую ультракороткие импульсы рентгеновского излучения. По словам Матиаса Баргхеера (Matias Bargheer), руководителя проекта, продолжительность таких импульсов измеряется фемтосекундами. Напомню, что «фемто» – это приставка для образования наименования десятичной дольной единицы, соответствующая множителю 10 в минус 15-й степени. Чтобы хоть как-то представить себе этот ничтожно малый отрезок времени, можно привести такое сравнение: фемтосекунда по отношению к секунде – это то же самое, что секунда по отношению к 32-м миллионам лет. Используя эту высокоскоростную установку, берлинские исследователи намерены изучить ряд быстротекущих природных процессов, включая движение атомов и молекул, образование и распад химических связей и так далее.

Здравоохранение: Судя по всему, бензол наносит здоровью гораздо больший ущерб, чем считалось до сих пор. К такому заключению пришли американские учёные. Бензол – это ароматический углеводород, бесцветная легковоспламеняющаяся жидкость, содержащаяся в продуктах коксования каменных углей и образующаяся при каталитическом риформинге нефтяных фракций. Бензол получил чрезвычайно широкое распространение, как в промышленности, так и в быту: он является сырьём в производстве стирола, фенола, капролактама, анилина, нитробензола, органических красителей, взрывчатых веществ, пестицидов и других продуктов; кроме того, бензол используется как растворитель лакокрасочных материалов и каучуков и как добавка к моторному топливу, повышающая его октановое число. Соответственно, бензол содержится и в табачном дыме, и в выхлопных газах автомобилей, и в тонере для лазерных принтеров и копировальных аппаратов. Медики уже давно знают о канцерогенных свойствах бензола. И вот теперь Цин Лань (Qing Lan) и группа его коллег из Национального института здравоохранения в Бетесде, штат Мэриленд, опубликовали результаты своего исследования, проведённого в Китае. Учёные обследовали там 250 работниц одной из обувных фабрик, на которой широко применяются бензолсодержащие растворители, и сравнили полученные данные с данными по контрольной группе из 140 работниц, не имеющих контакта с бензолом. Оказалось, что уже в самых малых концентрациях, не превышающих 0,0001 процента, бензол оказывает легко диагностируемые негативные воздействия на клетки крови и костного мозга. Кроме того, выяснилось, что две весьма часто встречающиеся мутации существенно повышают риск развития лейкемии как реакции на воздействие бензола.