Немецкие ученые хотят раскрыть тайну старения

Процесс старения организма развивается у разных людей по-разному. Каждый человек стареет на свой лад. Какого-то специального гена или гормона, ответственного за старение организма, не существует. А жаль. В противном случае можно было бы просто его заблокировать и оставаться вечно молодым.

Ученые, изучающие процесс старения, шаг за шагом пытаются выяснить: почему мы, собственно, стареем. Какие процессы играют тут главную роль и можно ли на них повлиять? К примеру, как сделать так, чтобы в почтенном возрасте человек не испытывал физического недомогания?

Проблема обретает новый статус

Первыми, кто понял, насколько важно изучать процессы старения, стали ученые США. Национальный институт по изучению проблем старения (National Institute on Ageing) создан в этой стране уже в 1974 году. В Германии проблему старения стали поднимать, начиная с 1990-х годов, когда здесь впервые всерьез заговорили о демографических изменениях в обществе и когда даже политики вынуждены были признать: страну, в которой быстро растет число стариков и сокращается численность молодежи, ожидают непредсказуемые последствия.

В 1995 году в Ростоке был образован Институт демографических исследований Общества им. Макса Планка (Max-Planck-Institut für demografische Forschung). Но научное учреждение, непосредственно занимающееся изучением биологических основ старения, создано только в 2008 году. Это Институт биологии старения Общества им. Макса Планка (Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns) в Кельне.

Мекка геронтологов

В Германии есть целый ряд – как самостоятельных, так и работающих при университетах – научных учреждений, которые в той или иной степени связаны с изучением процессов старения. Но, начиная с 2007 года, в стране работает совершенно уникальный исследовательский центр. Он объединяет пять крупных НИИ, которые тесно сотрудничают друг с другом и реализуют совместные проекты.

Если в 2008 году штат Института биологии старения Общества им. Макса Планка насчитывал всего пять сотрудников, то уже три года спустя он увеличился до 120 специалистов из 20 стран. Тогда же в институте были созданы три исследовательские группы. В 2012 году это научное учреждение переедет в новое здание, которое строится сейчас по соседству с кельнской университетской клиникой. После этого в институте будет сформирована еще одна – четвертая по счету – исследовательская группа. Кроме этого, здесь планируется создание четырех исследовательских групп молодых ученых. Штат учреждения должен увеличиться до 300 сотрудников. Текущий бюджет института составит около 15 миллионов евро в год.

Деятельность Института биологии старения Общества им. Макса Планка сосредоточена на фундаментальных исследованиях. Их координацию осуществляют трое ученых-геронтологов, которые одновременно выполняют функцию директоров института. Это исследователь биологической эволюции из Великобритании Линда Патридж, биолог из США Адам Антеби, а также врач и генетик из Швеции Нильс-Гёран Ларсон.

Группа Линды Патридж, к примеру, занимается поиском генов, влияющих на процесс старения организма, а также проводит исследования в области эволюционной биологии старения. Ученые, работающие под руководством Адама Антеби, пытаются выяснить, что именно определяет продолжительность жизни человека, как функционирует гормональная система и какие гормональные сигналы влияют на процесс старения.

Авторы: Марлиз Шаум / Наталия Королева
Редактор: Дарья Брянцева

Более подробно о работе ученых, ищущих причины старения организма и возможности эти процессы затормозить, читайте на сайте спецпроекта Future Now!