Экспедиция на Планету туманов
9 ноября 2005 г.
Старт ракеты-носителя "Союз" с межпланетным зондом "Венера-Экспресс" состоялся в среду 9 ноября в 4:30 (MTC) на космодроме Байконур в Казахстане. Первоначально планировалось, что российская ракета с разгонным блоком "Фрегат" отправит "Венеру-Экспресс" в пятимесячное путешествие к ближайшей к Земле планете 26 октября. Однако старт был перенесен из-за загрязнения, обнаруженного на "Фрегате". После того как "Венера-Экспресс" отделится от "Союза", управление аппаратом будет вестись из Европейского центра контроля за полетом в Дармштадте. Своей цели межпланетный зонд должен достичь приблизительно через 160 дней - в апреле 2006 года.
Что там, за облаками?
Венера расположена "всего" в 40 миллионах километров от Земли - значительно ближе, чем намного лучше изученный землянами Марс. По величине Венера почти равна Земле. Благодаря тому, что из всех планет солнечной системы она - самый близкий "сосед" Солнца, Венера очень хорошо просматривается с Земли. Однако из-за большой протяженности облачного слоя обозреть ее поверхность очень трудно. Все предпринимавшиеся до сих пор попытки аэрировать этот туман почти не принесли успеха.
Атмосферное давление на Венере в 90 раз выше, чем на Земле. Средняя температура на Венере составляет 450 градусов по Цельсию. Это дает ученым основания полагать, что большинство находящихся на планете металлов пребывают в виде испарений. Так что каждая космическая капсула, когда-либо достигавшая Венеры, долго такой жары выдержать не могла. Рекорд побил лишь один российский зонд, продержавшийся в этом аду 110 минут.
Именно поэтому спутник "Венера-Экспресс", стоимость которого составляет 150 миллионов евро, выполнит маневр перехода на орбиту Венеры лишь через пять месяцев полета. Расчетная продолжительность экспедиции составит два венерианских дня, или 486 земных дней с возможным продлением еще на два венерианских дня - если позволят ресурсы космического аппарата. Общая же продолжительность с момента запуска в этом случае будет равна 1185 дням.
Аппарат "Венера-Экспресс" - так же, как и "Марс-Экспресс" - построен в аэрокосмической компании EADS Astrium в Тулузе. В его создании приняли участие 25 концернов из 14 европейских государств. В их числе немало фирм и научно-исследовательских институтов из ФРГ. Так, германское дочернее предприятие корпорации EADS осуществляло поставки систем привода и энергоснабжения.
Загадки Венеры
Научными целями миссии является детальное изучение атмосферы и поверхности Венеры и исследование плазменной среды планеты, а также ее взаимодействие с солнечными ветрами. Научные исследования сосредоточены на таких темах, как атмосферная динамика, структура атмосферы, состав и химия атмосферы, облачный слой и туманы, радиационный баланс, свойства поверхности и геология, плазменная среда и переходные процессы.
Одна из главных неразрешенных вопросов: почему планета, столь близко расположенная к Земле, в течение последних 4,6 миллиарда лет так по-разному развивалась? К примеру, атмосфера Венеры состоит главным образом из двуокиси углерода. У поверхности планеты совершенно безветренно, в то время как скорость "проплывающих" над ней облаков составляет 400 километров в секунду, то есть намного превышает быстроту движения Венеры вокруг собственной оси. В Солнечной системе это единственное в своем роде явление. (нк)