Марсоманія: одразу три місії на Марсі

Наступні тижні будуть вкрай хвилюючими для всіх, хто цікавиться дослідженням космосу та планет. До "червоної планети" одночасно наближаються три зонди, запущені у липні минулого року. Такий збіг у часі не випадковий. Адже саме у середині літа минулого року відкрилося вікно можливостей - мінімальна відстань від Землі до Марсу. Це дозволило дістатися червоної планети за сім замість дев'яти місяців.

"Марс 2020" від NASA і зонд з Еміратів

Місія "Марс 2020" від американського космічного управління NASA вважається серед фахівців найбільш перспективною та інноваційною. В її рамках "червону планету" досліджуватиме, зокрема, робот-гелікоптер Ingenuity (Кмітливість). Цей безпілотник вперше в історії космонавтики літатиме в атмосфері Марсу, повітря в якій менш щільне, ніж на Землі.

Однак першим з нинішньої трійки дослідницьких місій роботу на Марсі, як очікується, розпочне зонд "Надія", англійською - Hope, відправлений науковцями з Об'єднаних Арабських Еміратів. Цей апарат був запущений 20 липня 2020 року з японського космодрому Tanegashima Space Centre. Це - перша міжпланетна місія, організована однією з арабських країн. Її мета - ретельно дослідити атмосферу Марсу. Науковці обіцяють поділитися зібраними даними із зацікавленими колегами з інших країн.

9 лютого 2021 року Hope розпочав входження на орбіту Марсу. Це - ключовий момент всієї місії. Складне пілотування у цій фазі відбувається повністю автономно. Адже сигнали до зонду із Землі надходять щонайменше за 11 хвилин. На цьому етапі Hope доведеться максимально задіяти всі шість турбін загальною силою до 650 ньютонів. Під час входження в атмосферу зонд зіткнеться з величезним навантаженням, сильною вібрацією і надвисокою температурою. За словами речника місії, це - найнебезпечніша операція всього польоту. Місія Hope триватиме два земних роки, що на Марсі дорівнює одному.

Перша місія Китаю

Наступний на черзі Китай, який здійснює свою першу марсіанську місію. Китайський зонд стартував 23 липня з космодрому Венчанг на острові Хайнань. Зонд Tianwen-1 також увійде в атмосферу Марсу, як очікується, на другому тижні лютого. Імовірно, це станеться 10 лютого - за два дні до Нового року за китайським календарем. Так само, як і зонд з ОАЕ, китайський апарат досліджуватиме атмосферу "червоної планети". Але кульмінацією місії має стати запланована на травень висадка на поверхню Марсу всюдиходу. Дослідницький транспортний засіб має дослідити Рівнину Утопія - низину на сході північної півкулі планети. Tianwen-1 має зібрати зразки марсіанського каміння і ґрунту, які, як планується, доставить на Землю літальний апарат однієї з наступних місій.

Амбітна програма США

Наймасштабнішою з трьох місій є американська. Крім гелікоптера Ingenuity, NASA планує висадити на Марс ще й всюдихід Perseverance (Наполегливість). Гелікоптер при висадці буде прикріплений до всюдиходу. Очікується, що ці апарати висадяться на поверхню "червоної планети" 18 лютого. Швидкість при проходженні атмосфери сягатиме 20 тисяч кілометрів на годину. Для гальмування використовуватимуться парашут і гальмівні ракети.

Потім спеціальний кран м'яко спустить всюдихід на поверхню планети за допомогою трьох тросів. Цей кран можна собі уявити як щось подібне до прямокутної літаючої тарілки з ракетними двигунами по кутах, за допомогою яких кран повисне у повітрі. Для американців це вже буде не перший всюдихід, спущений на поверхню Марсу, однак фахівці NASA зізнаються, що кожна така висадка є неабияким випробуванням.

Американські науковці називають Perseverance "роботом-астробіологом". "Наполегливість" - найбільший і найскладніший всюдихід, який коли-небудь висаджувався на Марсі. Цей апарат шукатиме сліди життя, яке колись могло існувати на червоній планеті. Крім того, він має продемонструвати у дії технології отримання кисню з атмосфери Марсу. Фахівці сподіваються, що за допомогою Perseverance вдасться зібрати важливий досвід для майбутніх місій з висадкою людей на Місяці та на Марсі.