從南宋到大元——忽必烈統治下的中國

忽必烈1215年9月23日出生於蒙古，他是建立了大蒙古國的一代天驕成吉思汗的孫子。當時的大蒙古國由四部分組成：俄羅斯部分，中亞部分，波斯部分和中國部分。忽必烈的這張頭像完成於他死後不久的1294年，圖上他所穿的白色服裝代表了其家鄉的蒙古族薩滿敎。

忽必烈借鑑中國古書《易經》，將其國號改為「大元」。這是中國歷史上第一次被外族所統治。然而蒙古人的統治並沒有延續多久，忽必烈死後不到60年，反元起義四起，各方梟雄紛紛劃地為王。1368年，朱元璋在應天稱帝，建立明朝。

在忽必烈征服了中國北部、遷都大都（今北京）後，他沒有停下自己征戰的腳步，而是舉兵南下。1276年，南宋首都臨安（今杭州）被攻下，延續了300多年的宋朝滅亡。圖中絹畫是宋朝時期描述一次盛筵的作品。

在中國最南端的崖門海戰中，蒙古軍以少勝多大敗宋朝海軍，南宋王朝就此覆滅。這張圖描繪了這場中國古代最大一次海戰的場景。

崖門海戰時，宋朝最後一個皇帝趙昺僅8歲。據史書記載，在大勢已去之時，南宋的左宰相陸秀夫背著年幼的趙昺躍入了大海。

在忽必烈及其繼任的統治下，已經延續了幾百年的科舉制度中斷了，普通民眾少了通過十年苦讀來考取功名的這條路。在元朝，官員採用世襲制，成為了蒙古人維持社會地位、政治和民族差異的手段。

少了繁忙的官務，元代的學者們可以更好地集中精力在藝術領域。此圖為「元四家」之一黃公望的《富春山居圖》。

似乎不可戰勝的元世祖忽必烈1274年和1281年兩次攻打日本，都沒有成功。其中的重要原因是被日本人稱為「神風」的海上風暴讓元軍損兵折將。

對於忽必烈而言，貿易高效和易於管理是最重要的，寶鈔（元代紙幣）的發行也是基於此。這是《馬可‧波羅游記》中的一張配圖，馬可‧波羅當時對於紙幣非常震驚。

威尼斯商人馬可‧波羅在元朝逗留了24年（1271年至1295年），而依據他這段經歷的《馬可‧波羅游記》被譯為很多歐洲語言，其中描述了忽必烈絢麗的宮廷生活，並將其稱為英明的君主。