歐洲油氣管道是否安全？

近年來德國最大的能源輸送項目莫過於俄羅斯到德國的東海天然氣管道工程，1300公里的管道將被埋設在東海海底，而這一巨型工程也成為了2006年油氣管道技術的頭號課題。除了經濟方面的考慮之外，這一工程是否會帶來潛在的環境威脅也成為了人們爭論的話題，特別是天然氣是否會發生洩漏現象，從而導致環境災難。儘管從統計數字上看，西歐地區的油氣管道相對來說還是比較安全的。

德國漢堡的油氣管道安全專家烏爾裡希—阿德裡亞尼認為，「對於遠距離輸送石油這樣的液體或者天然氣這種易燃品來說，管道運輸還是一種比較安全的方法。如果用船運或者載重卡車運輸同樣容量的石油或者天然氣，那造成的財產損失和人員傷亡將明顯增加。」

西歐地區一共有3萬公里長的油氣管道，在過去五年內，一共只發生過7次洩漏，平均每次洩漏的石油是5-7立方米。不過在盛產石油和天然氣的中東，非洲的奈及利亞和俄羅斯，情況就完全不同了。迄今為止，那裡很少人會關心油氣管道的環保問題。因此，很多人對由俄羅斯承建的東海天然氣管道報有疑慮，油氣管道安全專家阿德裡亞尼認為，這種憂慮並沒有什麼根據，「從東海海底穿越的這條天然氣管道終點是德國，而它的安全標要求是以最高標準衡量的，這就是說，不是立陶宛或者俄羅斯的標準，而是正在逐漸成為統一標準的德國安全標準。」

但是，目前這一所謂的德國標準只在西歐範圍內有效，而正在申請加入歐盟的東歐國家面對這一標準將會有很大的問題。就算是被認為是相對比較安全的西歐，也並不能高枕無憂，一個問題必須面對的問題是，安全標準都是新近制定的，但是油氣管道卻已經存在了好多年了，阿德裡亞尼解釋道，「我們歐洲的油氣管道有些已經七，八十年的歷史了，不是很多，但有確實有一些很老的管道。而在美國，有些管道甚至是一百年前鋪設的。如果經常對系統進行檢修，並增添控制系統的話，油氣管道也能夠安全的運行一百年。」

但是，這種經常性的檢修措施，而增添控制系統，只是近20年來才成為可能。上世紀80年代中期，人們開發研製了被稱為「智慧型豬」的電子監控系統，而在德國，這一系統被稱為「智慧型水蜥」。這個儀器能夠在油氣管道中，隨同石油和天然氣以步行速度前進，與此同時對管道的厚度進行檢測。「智慧型水蜥」的研製者施耐德向我們介紹了該儀器的原理，「我們主要利用的超聲波原理來檢測管道的厚度，也就是說我們向管壁發射超聲波，然後根據超聲波發射的時間來判斷管道的厚度。」

這種方法非常有效，但是代價也很昂貴。因此各地區使用該技術的情況也各不相同，有些地方12年才進行一次類似的檢測，而另一些地方，比如挪威的部分地區，每三個月就進行一次。東海油氣管道的檢測頻率能夠多高，安全專家阿德裡亞尼還不清楚，但他認為該管道並不存在很高的環境風險，除非是遇上了特別大的自然災害，但發生這種情況的可能性是很小的。