卡西尼號探測器飛掠土衛二

土星一共有62顆已知衛星，土衛二的個頭排名第六。美國宇航局去年宣佈，卡西尼號發現該星南極地區的冰火山向外噴出大量水汽和其他揮發物質，形成了稀薄的大氣。格林尼治時間10月28日下午15點20分，卡西尼號飛掠了這片雲層。

卡西尼此次近距飛掠，主要目的是對土衛二大氣進行采樣。科學家希望採集到的冰晶能夠幫助大家更好地瞭解土衛二南極地底的海洋。2014年，NASA宣佈卡西尼號發現了液態海洋的證據，估計海洋深度達10公里。

此次飛掠，科學家還希望能夠瞭解土衛二液態海洋裡是否存在生命跡象。這已經是卡西尼號的第21次土衛二抵近飛掠。本圖則攝於相對平靜、寒冷的土衛二北極。

和南極不同，土衛二的北極地區沒有雲層，也沒有火山活動，只是覆蓋有冰蓋。此圖攝於10月中旬，能夠看到冰蓋在陽光下的反射紋理。

卡西尼號探測器飛掠時，土衛二南極地區並沒有受到陽光的直射。此時，土星就像月亮一樣將陽光反射到土衛二上。NASA將其稱為「土星光」(Saturnshine)。

卡西尼飛掠土衛二南極上空時，速度高達每秒3萬公里。探測器需要在不到一秒的時間內完成冰晶樣品收集工作，而因飛行速度過快而拍攝模糊的照片，則將在傳回地面後再進行修改改善。

此次飛掠，距離土衛二表面最近時只有48公里，是歷次飛掠中飛得最低的一次。這也為采樣儀器提供了千載難逢的良機，有望捕獲大分子。由於引力的作用，雲層中的大分子相對集中在較低高度。

這枚1997年發射的探測器，是人類首個環繞土星飛行的航天器。除了土星本身，它還對土星的17枚衛星進行了近距觀測，並「順帶」又發現了8顆土星的新衛星。 由於探測器表現出色，任務也被多次延長。不過，2017年9月15日，探測器將一頭衝入土星大氣層，最終謝幕。