女神翩翩凌日，百年天象奇觀

德國能觀測到金星凌日現象的時間是中歐夏時制時間6月8日早上7點20分到下午13點23分，而在中國，這一罕見天象的開始時間是北京時間下午13點13分左右，前後持續約6個小時。6月8日，德國萬里晴空，陽光明媚。本文發稿時，德國的專業學者和業餘天文愛好者正在幸運觀看金星緩慢經過日面，美麗的女神為太陽神投下了一顆翩翩移動的「黑痣」。

金星是地球的內行星，是太陽系九大行星中最靠近地球的一顆。九大行星與太陽由近到遠依次的順序是水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星，海王星，冥王星。

當太陽、金星和地球排成一條直線時，就有可能發生金星凌日，原理與日食相似。對於人類肉眼來說，金星的視直徑只有太陽的三十三分之一，金星凌日時，金星像一顆「黑痣」，緩緩「爬」過太陽的臉。由於金星和地球的繞日運行軌道不在同一個平面上，而是有一個3.4度的傾角。在大多數的情況下，太陽、金星和地球排列成一條直線時(下合日)，金星不是在太陽的上面通過，就是在太陽的下面通過。因此，只有太陽、金星和地球三者處在同一個平面上，而日金地三者又恰好排成一條直線時，才會發生金星凌日。地球每年6月8日和12月10日的前後分別經過金星軌道的降交點和升交點，因此，金星凌日只能發生在這兩個日期的前後。在降交點和升交點日期的前後，如果日金地三者恰好排成一條直線(下合日)，就會發生金星凌日。2004年6月7日金星過降交點，6月8日金星下合日，所以出現了金星凌日。

地球上看到的上一次金星凌日現象1882年12月6號，目前已知的地球上健在的壽星還沒有一位是在這個日期之前出生的。因此，至少從這個角度說，活在今天的地球人都是幸運的。如果錯過了6月8日觀測的機會，現在的人還有一次機會，那就是8年後的今天。如果再次錯過8年後的機會，對於現在活著的人來說，幾乎就是今生今世再沒有希望見到這一天文奇觀了。金星凌日出現的規律通常是8年、121.5年，8年、105.5年，並以此循環。

對於科學家來說，金星凌日是名副其實的百年難遇的天文研究研究大好時機。很早以前，天文學家就知道利用這一機會來測量太陽與地球之間的距離。現在的天文學家和天文物理學家則利用這一機會來研究金星大氣層的構成或借此獲得有關天文測量的知識，而這些知識對尋找地球以外的生命現象大有幫助。

世界上第一個用肉眼觀察金星凌日的人是阿拉伯自然科學家、哲學家法拉比(870至950年)，他在一張羊皮紙上寫道：「我看見了金星，它像太陽面龐上的一粒胎痣。」據分析，法拉比目睹到這次金星凌日發生在公元910年11月24日。世界上第一個向世人預告金星凌日是德國偉大的天文學家開普勒(1571至1630年)。世界上第一個用天文望遠鏡觀察金星凌日是英國的天文學家霍羅克斯(1619至1641年)和克拉布特裡。他倆在1639年12月4日用望遠鏡觀察到十七世紀最後一次金星凌日。世界上第一個提出用金星凌日測量太陽視差和日地距離(天文單位)的人是英國天文學家哈雷(1656至1742年)，他在1716年建議在世界各地聯合觀察金星凌日，並論述了利用金星凌日測量太陽視差的方法，這是當時精確測定太陽視差的理想方法。中國古代天文學家在2200多年前就發現了金星凌日的8年周期現象。

1769年，法國天文學家勒-冉蒂爾為了觀測金星凌日，跋涉數年，歷盡艱辛趕到印度的一個海岸去看1769年的金星凌日，但是那天恰恰有一層討厭的雲彩擋住了太陽，他因此被認為是最倒楣的天文學家。