探訪烏干達神秘的「寨卡樹林」

（德國之聲中文網）"寨卡樹林"裡幽暗潮濕。以世界上最危險病毒之一命名的這片樹林僅有25公頃。這片熱帶雨林位於烏干達維多利亞湖畔，距離國際機場不遠。在當地語言中，"寨卡"的意思是"過度生長"。1937年，這片樹林成為自然保護區，由烏干達病毒研究所負責。研究者在這裡不斷發現新的病毒，也包括寨卡病毒。

埃斯特不害怕，這是她的花園

埃斯特‧基拉伯（Ester Kilabo）穿著夾腳拖鞋穿過樹林。15歲的她是樹林管理員的女兒。她把"寨卡樹林"稱為自己的花園。她在這裡采蘑菇、采莓子、無花果，也定期來收集蚊子的幼蟲。她指著樹林中間一個電線桿形狀的高架，赤著腳爬上梯子。

埃斯特說，病毒研究所的學者在高架上放了一個盛有水的容器，蚊子會在裡面產卵。這位女孩兒對樹林中危險的蚊蟲十分瞭解，知道其拉丁學名：Aedes和Anopheles蚊。"我一點也不害怕這些蚊子。樹林邊上一直都有人居住，從未有過疾病。"

每周三，埃斯特就爬上30多米高的架子，把上面的容器轉交給病毒研究者。這家舉世聞名的研究所距離這裡10公里，在小城Entebbe。數十年來，烏干達病毒學家在那裡研究世界上最危險的病毒，包括埃博拉、馬爾堡、黃熱病以及寨卡病毒。

偶然發現的病毒

尤利烏斯‧盧特瓦馬（Julius Lutwama）是研究所的學者之一。他說，寨卡病毒是1947年首次發現的，是一個偶然。當時，西非爆發黃熱病疫情後，烏干達病毒學家展開研究。結果在這片樹林裡一隻猩猩的血液中發現了一種新的病毒，就命名為寨卡病毒。當時，還未有人類感染該病毒的已知病例。

直到1952年在坦桑尼亞一個人的血液樣本中發現了寨卡病毒。負責整個東非地區的烏干達病毒研究所對該血樣進行了分析。之後，研究者在烏干達人的體內也發現了該病毒，包括寨卡樹林附近的Entebbe和Kisubi兩地。盧特瓦馬說，1952年的調查發現，84人中有50人的血液含有寨卡病毒抗體，所有40歲以上的被調查者都對該病毒免疫。

"環游世界"的病毒

之後近半個世紀都十分平靜。直到2007年，非洲和亞洲僅有14個感染寨卡病毒的確認病例。

2007年，在太平洋中的密克羅尼西亞群島首次爆發較大規模的寨卡疫情，約100人感染。2013年，附近的波利尼西亞群島也爆發疫情，近9000人感染。2015年初，巴西發現該病毒。9個月後，巴西出現新生兒"小頭症"，該病症可能引發嚴重的發育延遲後果。

盧特瓦馬認為，寨卡病毒已完成"環球旅行"。去年，烏干達領先的病毒學家受邀前往美國，為西方學者傳授經驗。關鍵的問題是：為什麼該病毒在烏干達從未引發較大的瘟疫，在南美洲卻發生了疫情。

烏干達人的抗體，疫苗的關鍵？

在Entebbe，這也是盧特瓦馬的研究課題。為什麼烏干達的病例那麼少？為什麼即便感染該病毒，症狀也很微弱？"沒有人死於該病毒，疫情幾乎沒有人注意到。"他的結論是："我們這裡有很多種與寨卡相關的病毒。很可能因此使我們產生了一種免疫力。"

盧特瓦馬目前經常穿梭於烏干達、美國和巴西之間，研究烏干達人免疫力的產生過程。他希望能借助該病毒抗體來找到抑制南美疫情的方法。

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