治癒老年痴呆症有希望

阿爾茨海默氏症是德國最常見的一種老年痴呆病，患者人數約為65萬。有關部門估計，65歲年齡段中，患病率為2％，70歲年齡段為3％，75歲年齡段為6％，85歲年齡段的患病率更高達四分之一。迄今為止，阿爾茨海默氏症被認為是無法治癒的病。

波昂的醫學專家們著重研究了飲食與阿爾茨海默氏症之間的關係。波昂大學醫學院神經科主治大夫耶森對阿爾茨海默氏症病人的症狀瞭如指掌。作為老年記憶衰退診斷中心主任，耶森著力研究及早診斷出阿爾茨海默氏症的方法。他告訴說：「記憶衰退起先是很明顯的，也就是說，患者在回憶新近事件時的確有困難。然後，在長期回憶方面也出現故障。與此同時，逐漸出現方向確認方面的障礙。在病情後期，患者在自己的住宅內也無法正常生活。最後，患者完全失去獨立行動能力，無法與外界交流。」

按照耶森的看法，一個人的年齡越大，得痴呆症的風險就越高。親戚中有痴呆病人的人的風險也高於其他人。此外，高血壓、糖尿病、高血脂或身體超重等也證明是損害大腦的一系列原因。

藥物雖可能減緩患者記憶力衰退的速度，但不能完全阻止。正如阿洛伊斯.阿爾茨海默本人已經確知的那樣，大腦中的蛋白沉澱要對此病負責。波昂大學的生物化學家和藥物學家們正在研究的課題目標就是希望澄清蛋白沉澱在大腦中所起的作用。呂特約翰教授解釋說，蛋白一旦在大腦內沉澱下來，就佔領了某些區域，堵塞了新陳代謝的某些通道，從而導致相關區域內神經細胞的死亡。

呂特約翰教授的研究重點本來是血脂。他現在發現，降低血脂的藥物很可能也可以減少患阿爾茨海默氏症的風險。他告訴說，在動物身上的試驗顯示，藥物可以減輕病症。

對血脂和大腦中出現不良蛋白成分之間存在直接聯繫的這一認識是阿爾茨海默氏症研究領域的一項重大進展。呂特約翰教授指出，問題在於，我們的大腦也需要血脂，以便能夠製造出神經細胞。因此，在相關問題上，還需要做更多研究。波昂大學的醫學家們知道服用降血脂藥引起副作用的許多病例。呂特約翰教授指出，若干年前關於未來可以把降血脂藥當作第二種阿斯匹林的呼聲近來已逐漸減弱，原因是，醫學界目前還根本沒有獲得終極研究成果。

不過，波昂精神病院的耶森相信，在不久的將來，人類能夠治癒阿爾茨海默氏症。他說：「目前已經有不少進展顯示，新方法大有前途。如果持樂觀態度的話，那麼，再有5到10年，就會出現一種高效療法。」