甜度高热量低的天然甜味剂—甜菊

甜菊的甜度是蔗糖的大约300倍。从这种植物的叶片中可以提取甜味剂。甜菊的高倍甜度产生于多种分子组成的甜菊配糖物。巴拉圭的甜菊正是因为含有这种多分子组合才如此之甜。因为过甜，甜菊还使多种害虫不敢冒犯。对于欧洲消费者来说，甜菊无疑是个福音。

正在研究甜菊种植的波恩大学农业专家普德介绍了甜菊的用途：“首先它有医药功能，特别是对糖尿病患者。有试验证明，还可以利用甜菊治疗皮肤病。大剂量使用甜菊甚至还可以治疗骨疽病。日本，中国，韩国在这方面都做了大量研究。甜菊同时还可以做替代型甜味剂。20年来在亚洲地区生产的低糖可乐和各种口香糖都使用了甜菊中提炼的甜味剂。”

每个欧洲人每天消费的130克糖份，只需不到半克的甜菊糖就可以满足，而且不含卡路里。欧洲应当利用亚洲在这方面积累的经验，广泛地使用甜菊。但现在的问题是，这种在南美盛产的植物并不适应欧洲的环境。甜菊在它的家乡属于多次收获植物。但欧洲的冬天太冷，甜菊无法存活，因此每年必须重新栽种。波恩的研究人员往往从暖箱中挑选最能耐寒的种子，试验栽种。

“我们想知道各种气候条件对甜菊产生的影响。我们将甜菊分别栽种在一些暖房里，然后逐步降低室内温度。随后我们再观察它们的耐寒能力和检验它们在各种温度下的甜度。试验证明，有些植株的甜度甚至超过蔗糖400倍。”

为了能够在欧洲成功地引进甜菊种植，普德使用了一种新型的显微技术。他希望用这种技术取代复杂的传统繁衍方法。他介绍说：“迄今种植甜菊都是使用插枝法，利用插进土壤中的秧苗繁殖。但这非常麻烦，而且无法一下子获得大量可以插枝的枝条。所以我们正在试验，看看能不能利用组织细胞分解法。我们将一些从植株上分解出来的细胞放到一个培养基上。植物细胞先是在一个培养基上无土培植。到一定时候再放到另一个培养基上让它长出根茎，成为一棵棵整苗。然后再将这些完整的小苗栽进一个有土的小花盆，放进暖房3到4周就可以移栽了。”

从理论上说，通过一株苗培养出成千上万棵小苗的方法应当是可行的。但是甜菊要在欧洲大面积栽种并不是一天两天就能实现的。世界卫生组织的一个专家委员会目前还在讨论能否利用甜菊做糖的替代品的问题。到2007年，欧洲毒理学研究者将破译甜菊是如何被人体吸收和加工的奥秘。

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