华为手机“芯美不美” 华盛顿制裁力强不强?
2023年9月8日(德国之声中文网)“美国有很多的网……它一直在撒网。”台湾工研院产科国际所研究总监杨瑞临向DW分析道,美国可说是对中国布下“天罗地网”,有的针对个别企业的“小网”,也有扩及中国整体的“大网”,“鱼群游来游去,你这个网拉不到鱼,我就拉另一个网”。
週三(9月6日),美国众议院中国事务特别委员会主席加拉格尔(Mike Gallagher)称,“如果没有美国的技术,这个芯片可能做不出来”,因此中芯国际(SMIC)可能违反了美国商务部的“外国直接产品规定”。美国众院外交委员会主席麦考尔(Michael McCaul)也表达类似观点,称中芯“看起来的确”违反了美国制裁、一直试图取得美国的知识产权。
杨瑞临指出,中芯的芯片确实有可能运用到美国科技。一般而言,芯片产制过程必要的电子设计自动化工具(EDA)几乎都来自美国;进口自荷兰的半导体制造设备深紫外光光刻机(DUV)内,也可能有美国部件。
加拉格尔等人以“外国直接产品规定”主张中芯违反美国制裁,这在杨瑞临看来,就是美国过去撒下的几张“网”发挥作用、“收网”的时候。
杨瑞临口中最大的一张“网”,是2022年10月美国对中国实施的出口管制,范圍包含特定的高速运算芯片、半导体制造设备、有关超级电脑的应用等。此前,美国也针对个别企业出手,欲限缩中芯及华为的技术发展。
2020年12月,中芯因跟中国“军民融合”战略有关联,被美国商务部产业与安全局列入“实体清单”(Entity List)。
华为则早在2019年5月,就遭美国以国安风险为由纳进实体清单,若美国企业欲销售受出口管制条例規范的产品给华为,就必须获得许可。隔年,美国再度剑指华为,扩大适用“外国制造之直接产品规定”,意即只要产品的设计与制造涉及美国科技,即使不是在美国制造,同样受到限制。
美国的“天罗地网”有效吗?
美国的科技管制可以称为“小院高墙”策略(small yard, high fence),主要聚焦于涉及国安的科技。白宫国安顾问苏利文(Jake Sullivan)9月5日在记者会上说,华为手机的技术进展告诉美国,美方应继续维持此策略。
《环球时报》8月底曾发表社评,称华为手机3年来被迫沉寂后“重出江湖”,“足以证明美国的极限打压已经失败”。9月7日,中国官媒新华社在网站上刊登一篇来自“伍之管见微信公众号”的文章,题为“封杀华为,美国人发现此路不通”,称美国以技术优势,对中国进行国家垄断的“卡脖子”手段,并强调:“无论美国人如何封堵,中国企业绝不会停下脚步。”
华府智库战略暨国际研究中心(CSIS)专家刘易斯(James Lewis)告诉DW,华为虽然因管制措施而面臨劣势,却不是致命的劣势。“你禁止某些东西,对方就会去寻求替代方案⋯⋯我不确定(若推动全面禁令)能否替我们多争取一两年时间,但这并不会阻止华为。”
刘易斯认为,拜登政府的中国政策方向大致正确,但对于芯片与科技管制仍需调整做法。“美国的企业会告诉你,他们宁愿把芯片卖给华为,也不愿让华为建立自己的产能,成为他们的竞争对手⋯⋯我认为基本上我们应该卖芯片,但不要卖芯片制造设备给中国。”
谘询公司欧亚集团(Eurasia Group)科技地缘政治项目主管鲁晓萌(Xiaomeng Lu)向DW表示,美国的后续因应,端看分析华为新机部件之后得出何种结论。
其中一种可能结论是,有其他的实体帮助华为取得高阶的美国部件,那么美国“自然会收紧出口管制”;但也有可能,华为的确设法摆脱美国影响,达到某种程度的技术创新,如此一来美国必须思考:“他们(中国)终究会藉技术创新来摆脱限制,那封杀策略是否真的是最好的出路?”
鲁晓萌还观察到,中国国内的小型新创企业正在崛起,这些企业未受制裁,仍能从台积电(TSMC)、英特尔(Intel)等顶级芯片厂下单。“一旦你让这些企业建立起自己的技术生态系统,平行于与美国的设计,那对辉达(Nvidia即英伟达)这类的芯片设计公司来说,会是真正的竞争对手。”
台湾专家杨瑞临则认为,美国的各项制裁措施“绝对有效力……不是不报,而是时候未到”。但他也指出,中国半导体业迫切希望“弯道超车”,欲藉自主开发的下一代半导体制程工艺来急起直追。
“弯道超车”的极限?
相比更稳定成熟的高阶芯片技术,华为推出的新产品能否在商业市场上站稳脚跟,仍然有很多未知数。
科技地缘政治专家鲁晓萌表示:“理论上,华为的确有可能开发出替代的架构,想迎头赶上最先进的科技,但我还是不太相信他们能实现更大规模的技术突破、同时在5G市场上具有竞争力。”
华为自从遭美国切断关键的芯片与设备供应,技术发展与销量受到严重打击。华为的P50系列手机2021年被迫转向4G,自此华为手机销量大跌,市占率全球第一的地位不再。不过,路透社近期有消息称,华为计划今年底前重返5G智能手机市场。
中国国家主席习近平执政以来,北京持续砸重本投资本土半导体业,欲实现芯片产业自主;习近平认为,要透过“加快科技自立自强步伐,解决外国‘卡脖子’问题”。北京自2014年启动“国家集成电路产业投资基金”(大基金),前后2期的投资规模越来越大,却传出烂尾、腐败等问题。不过,据路透社消息人士,第3期大基金即将推出,规模增至3000亿元。
外界关注,华为这支Mate 60 Pro手机意味中国离产业自主更近一步。专业调研机构TechInsights与彭博社拆解研判,华为新机除了韩国SK海力士的快闪内存之外,其余部件几乎全是“中国制造”,而且许多都来自鲜为人知的中国企业,例如射频前端模块用的是北京“昂瑞微电子”,卫星通讯解调器则来自北京“华力创通”,射频收发器则属于“广州润芯”信息技术公司。
至于芯片,TechInsights认定是由海思设计,并由中芯以7奈米制程生产出来。该机构分析师哈奇森(Dan Hutcheson)表示,中国半导体产业确实有进展,也显示中国芯片技术能力的韧性,使其得以不靠最先进的极紫外光光刻机(EUV),就达到7奈米制程。事实上,该机构去年的报告便曾指出,中芯已能藉7奈米制程生产比特币“挖矿”用的芯片。
面对美国和荷兰的出口限制,中芯自2019年起即无法从正规管道取得EUV,而是使用先前已购买的DUV设法实现7奈米制程。但即使中芯技术跃进,仍有许多困难需要克服。譬如,在无法取得EUV的情况下,要继续迈向更精密的5奈米制程、同时良率够高,并非易事。
此外,中芯跟台积电的技术能力仍存在不小的距离。目前世界上最先进的半导体制程可达4奈米或3奈米;有消息称,苹果公司9月中旬即将发表的新机,用的便是台积电的3奈米制程。
华为新手机在中国本土掀起热潮,台湾专家杨瑞临判断,这波爱国主义与民族主义情绪,预估能让华为新品的热度延烧1年。
“1年之内,我相信有中国的使用者会舍小米、或OPPO、或VIVO,重新拥抱华为。”然而,杨瑞临指出,一旦小米等企业凭藉台积电的芯片推出更先进的手机,华为却仍停留在7奈米,最后就只有“昙花一现”的命运。
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