嫦娥未动，鹊桥先行

(德国之声中文网) 根据中国国家航天局发布的消息，"鹊桥"中继卫星于北京时间5月21日凌晨5时28分从西昌卫星发射中心由长征四号丙运载火箭搭载升空，卫星直接被送入了近地点200公里、远地点40万公里的椭圆形地月转移轨道。地球与月球之间的平均距离大约为38万公里。

而"鹊桥"卫星的最终目的地并非环绕月球飞行，而是比月球再远一些的地月拉格朗日第二点(简称地月L2点)。该点位于月球背面上空6万~8万公里，在此飞行的航天器所受的地球引力、月球引力与环地球公转向心力恰好平衡；而由于月球的自转周期与公转周期相同，始终由同一面朝向地球，因此抵达地月L2点的航天器能够"静止"于月球背面上空。

不过，由于轨道动力学因素，航天器一般并不会直接位于地月L2点，而是会选择围绕该点飞行的利萨如曲线轨道。这样做的优点之一便是：航天器的视野不会被月球完全遮挡，而将能"看到"地球。

因此，"鹊桥"卫星便能够实现月球背面与地球之间的中继通信。在此之前，由于从地球表面无法直接观测月球背面，还未曾有任何航天器在月球背面着陆，只有过飞越经历。中国计划在今年年底发射"嫦娥四号"，它将成为人类历史上首枚踏足月球背面的探测器。而届时位于月球背面上空的"鹊桥"，就将名副其实地承担起牵线搭桥的任务，为"嫦娥"提供中继通讯。"鹊桥"正常工作，将是"嫦娥四号"任务成功的重要前提。

人类有望首次踏足月球背面

在"鹊桥"之前，中美两国已经各自有过少数几枚航天器抵达过地月L2点，不过大多是科研探测任务。在该点建立中继通讯服务，则是头一遭。"鹊桥"中继卫星的设计工作寿命是5年，而由于围绕地月L2点的利萨如曲线轨道所需消耗的燃料很少，一些专家已经在期待该卫星能够超期服役。中科院院士、中国嫦娥工程总指挥和总设计师叶培建曾在2016年对外界表示，希望"鹊桥"能够成为"长寿星"，这样，未来几年如果有别的国家也要探索月球背面，也可以得到"鹊桥"的中继通信服务。

嫦娥探月工程是中国雄心勃勃的航天计划的重要组成部分。从2007年至今，中国已经发射了4枚月球探测器，其中"嫦娥三号"更是在2013年实现了月球表面软着陆，并释放出"玉兔号"月球车。根据计划，在"嫦娥四号"实现月球背面软着陆之后，"嫦娥五号"将实现月球表面采样后返回地球。正在推进中的中国火星无人探测计划也参考嫦娥工程，分阶段实现绕飞、着陆、返回各项目标。

至于载人登月，中国航天局目前则仅有初步构想，尚未正式立项。

除了实现月球背面的中继通讯服务，此次发射的长征四号丙火箭还利用剩余运力，携带了超长波天文观测微卫星，充分利用地月L2点的独特环境。微卫星由哈尔滨工业大学研制，搭载的低频射电探测仪、月球小型光学成像探测仪则分别由荷兰、沙特阿拉伯研制。

文山/石涛/(德新社、新华社等)